Compter en japonais : chiffres, règles et 2 systèmes

Pourquoi le japonais a deux systèmes pour compter

Avant de plonger dans les chiffres, il faut comprendre une particularité du japonais qui déroute beaucoup de débutants : il existe deux systèmes de numération qui coexistent dans la langue. Le premier, appelé on'yomi (音読み), vient du chinois et s'utilise pour la majorité des situations. Le second, appelé kun'yomi (訓読み), est le système natif japonais, limité aux nombres de 1 à 10.

Concrètement, quand vous comptez en japonais au quotidien (prix, âge, numéros de téléphone, étages), vous utilisez presque toujours le système sino-japonais. Le système natif japonais apparaît dans certaines expressions figées et avec des compteurs spécifiques. Pas de panique : on vous explique tout, étape par étape.

Les nombres de 1 à 10 en japonais

C'est la base de tout. Maîtrisez ces dix nombres et vous pourrez construire n'importe quel chiffre en japonais. Le tableau ci-dessous présente le système sino-japonais, celui que vous utiliserez 90 % du temps. On verra le système natif juste après.

Système sino-japonais (on'yomi) : 1 à 10

Système natif japonais (kun'yomi) : 1 à 10

Ce système s'utilise principalement pour compter des objets de façon générique (sans compteur spécifique) et dans certaines expressions. Il ne va que de 1 à 10. Au-delà, on passe au système sino-japonais.

Les nombres de 11 à 100

Bonne nouvelle : la logique est très simple. En japonais, les nombres se construisent de façon transparente. 11, c'est « dix-un » (jū-ichi). 25, c'est « deux-dix-cinq » (ni-jū-go). Pas d'irrégularités comme en français avec « onze », « douze » ou « soixante-dix ». Une fois que vous connaissez 1 à 10, vous savez compter jusqu'à 99.

De 11 à 19 (jū-ichi à jū-kyū)

Les dizaines (20 à 100)

Les nombres de 100 à 10 000

C'est ici que les choses deviennent un peu plus intéressantes. Les centaines suivent la même logique que les dizaines, mais avec quelques modifications de prononciation qu'il faut connaître. Le japonais a aussi une unité qui n'existe pas en français : man (万), qui vaut 10 000. Là où nous disons « dix mille », les Japonais disent simplement ichi-man.

Les centaines (100 à 900)

Les milliers (1 000 à 10 000)

Les compteurs japonais (助数詞 josūshi)

Voici la partie du système de numération japonais qui surprend le plus les francophones. En japonais, on ne dit pas simplement « trois chats » ou « deux livres ». On intercale un compteur (助数詞, josūshi) entre le nombre et l'objet, un peu comme si on disait « trois têtes de bétail » en français. Sauf qu'en japonais, il y a des dizaines de compteurs différents selon la forme, la taille et la nature de ce qu'on compte.

Pas besoin de tous les apprendre d'un coup. Voici les compteurs les plus utilisés au quotidien, ceux que vous entendrez dès votre premier jour au Japon.

Les compteurs essentiels

Compter les personnes de 1 à 10

Compter les jours, les mois et l'heure

Les dates et l'heure utilisent des compteurs spécifiques. Les jours du mois, en particulier, sont truffés d'irrégularités que même les manuels de japonais ne présentent pas toujours clairement. Voici les termes indispensables pour se repérer dans le temps en japonais.

Les jours du mois (1er au 10)

Les mois de l'année

Dire l'heure en japonais

Les grands nombres en japonais

Le système japonais des grands nombres diffère du système occidental. Là où nous regroupons par milliers (mille, million, milliard), le japonais regroupe par unités de 10 000. C'est le concept de man (万) qu'on a vu plus haut, mais qui se prolonge avec oku (億, cent millions) et chō (兆, mille milliards).

Expressions utiles avec les nombres

Connaître les nombres, c'est bien. Savoir les utiliser dans des phrases du quotidien, c'est mieux. Voici les expressions les plus courantes que vous rencontrerez au Japon ou en cours de japonais.