Sommaire :

Les salutations en japonais
Les formules de politesse en japonais
Les chiffres et nombres en japonais
Les adjectifs courants en japonais
Les couleurs en japonais
Mots et expressions utiles au quotidien
Quiz — Vocabulaire de base en japonais
Prêt à apprendre une nouvelle langue ?

Leçons

Ce que vous trouverez ici : plus de 50 mots et expressions de base en japonais, classés par thème (salutations, formules de politesse, chiffres, adjectifs courants, couleurs). Chaque terme est présenté en écriture japonaise (kanji/hiragana), en transcription romaji et avec sa traduction française. Les pièges culturels sont signalés : quand utiliser sumimasen plutôt que gomen nasai, pourquoi il ne faut pas tutoyer un inconnu au Japon, comment compter sans se tromper. Un guide concret pour débuter en japonais ou préparer un séjour au Japon.

Les salutations en japonais

Au Japon, la façon dont vous saluez quelqu'un en dit long sur vous. Contrairement au français où un simple « bonjour » suffit toute la journée, le japonais a une salutation différente selon le moment : matin, après-midi, soir. Et la formule change aussi selon votre degré de familiarité avec la personne. Un ohayō entre amis ne se dit pas du tout comme un ohayō gozaimasu à votre supérieur.

Salutations courantes (あいさつ – Aisatsu)

👋 Les salutations – あいさつ (Aisatsu)

Japonais	Romaji	Français
おはようございます	Ohayō gozaimasu	Bonjour (le matin, poli)
おはよう	Ohayō	Salut (le matin, familier)
こんにちは	Konnichiwa	Bonjour (l'après-midi)
こんばんは	Konbanwa	Bonsoir
おやすみなさい	Oyasumi nasai	Bonne nuit (poli)
おやすみ	Oyasumi	Bonne nuit (familier)
さようなら	Sayōnara	Au revoir (définitif)
じゃあね	Jaa ne	Salut / À plus (familier)
またね	Mata ne	À bientôt (familier)
また明日	Mata ashita	À demain
お元気ですか	O-genki desu ka	Comment allez-vous ?
元気です	Genki desu	Je vais bien

Sayōnara : attention au contexte ! Contrairement à ce qu'on croit en France, sayōnara n'est pas un « au revoir » banal. Il porte une nuance d'adieu, de séparation longue, voire définitive. Au quotidien, les Japonais disent plutôt jaa ne (salut), mata ne (à bientôt) ou otsukaresama desu (au travail). Dire sayōnara à un collègue en fin de journée sonnerait bizarre, un peu comme si vous disiez « adieu » en français.

Se présenter (自己紹介 – Jiko shōkai)

🙋 Se présenter – 自己紹介 (Jiko shōkai)

Japonais	Romaji	Français
はじめまして	Hajimemashite	Enchanté(e) (première rencontre)
私は〇〇です	Watashi wa 〇〇 desu	Je suis 〇〇 / Je m'appelle 〇〇
よろしくお願いします	Yoroshiku onegaishimasu	Enchanté / Je compte sur vous (poli)
お名前は？	O-namae wa?	Comment vous appelez-vous ?
どこから来ましたか	Doko kara kimashita ka	D'où venez-vous ?
フランスから来ました	Furansu kara kimashita	Je viens de France

💬 En contexte – Première rencontre au Japon

「はじめまして。私はマリーです。フランスから来ました。よろしくお願いします。」

« Enchantée. Je m'appelle Marie. Je viens de France. Ravie de vous rencontrer. »

Notez : hajimemashite s'utilise uniquement lors d'une première rencontre. Yoroshiku onegaishimasu est une formule incontournable qui n'a pas d'équivalent exact en français, elle exprime à la fois « enchanté », « je compte sur votre bienveillance » et « prenons soin de notre relation ».

Les formules de politesse en japonais

La politesse est au cœur de la langue japonaise. Le japonais a un système entier de niveaux de langage (keigo) qui n'existe pas en français. Pour un débutant, l'essentiel est de connaître les formules de base qui vous permettront de ne pas commettre d'impair. Dire sumimasen au bon moment peut vous sauver dans beaucoup de situations au Japon.

Remercier, s'excuser, demander (お礼・お詫び・お願い)

🙏 Politesse – お礼・お詫び・お願い

Japonais	Romaji	Français
ありがとうございます	Arigatō gozaimasu	Merci (poli)
ありがとう	Arigatō	Merci (familier)
どうもありがとう	Dōmo arigatō	Merci beaucoup
どういたしまして	Dō itashimashite	De rien / Je vous en prie
すみません	Sumimasen	Excusez-moi / Pardon / Merci
ごめんなさい	Gomen nasai	Pardon / Je suis désolé(e)
ごめん	Gomen	Désolé (familier)
お願いします	Onegaishimasu	S'il vous plaît
いただきます	Itadakimasu	Bon appétit (avant de manger)
ごちそうさまでした	Gochisōsama deshita	Merci pour le repas (après avoir mangé)
お疲れ様です	Otsukaresama desu	Bon travail / Merci pour vos efforts
失礼します	Shitsurei shimasu	Excusez-moi (en entrant/sortant)

Sumimasen : le couteau suisse de la politesse japonaise. Ce mot signifie à la fois « excusez-moi », « pardon » et même « merci » (quand quelqu'un fait quelque chose pour vous et que vous vous sentez redevable). Au Japon, on l'entend des dizaines de fois par jour. Utilisez-le pour attirer l'attention d'un serveur, vous excuser de déranger quelqu'un, ou remercier un inconnu qui vous a aidé. Gomen nasai, en revanche, est un vrai « je suis désolé » qui implique une faute de votre part.

💬 En contexte – Au restaurant au Japon

「すみません、メニューをお願いします。」（avant le repas）「いただきます。」（après le repas）「ごちそうさまでした。」

« Excusez-moi, le menu s'il vous plaît. » (avant le repas) « Bon appétit. » (après le repas) « Merci pour ce repas. »

Notez : itadakimasu se dit les mains jointes avant de commencer à manger. Gochisōsama deshita se dit en quittant la table ou en payant. Ce sont deux formules que tout le monde utilise au Japon, même dans un fast-food.

Les chiffres et nombres en japonais

Le système de comptage japonais a une particularité qui déroute les débutants : il existe deux séries de chiffres. La série sino-japonaise (ichi, ni, san…) est la plus courante et celle que vous utiliserez pour les prix, les dates et les numéros de téléphone. La série japonaise native (hitotsu, futatsu…) sert pour compter des objets. Pour commencer, concentrez-vous sur la série sino-japonaise.

Les chiffres de 1 à 10 (数字 – Sūji)

🔢 Chiffres de 1 à 10 – 数字 (Sūji)

Chiffre	Kanji	Romaji	Français
1	一	Ichi	Un
2	二	Ni	Deux
3	三	San	Trois
4	四	Shi / Yon	Quatre
5	五	Go	Cinq
6	六	Roku	Six
7	七	Shichi / Nana	Sept
8	八	Hachi	Huit
9	九	Ku / Kyū	Neuf
10	十	Jū	Dix

4 et 9 : les chiffres « maudits » du japonais. Le chiffre 4 se dit shi, qui sonne exactement comme le mot « mort » (死 – shi) en japonais. Le chiffre 9 se dit ku, qui rappelle « souffrance » (苦 – ku). C'est pour ça qu'on utilise souvent les prononciations alternatives : yon pour 4 et kyū pour 9. Dans les hôpitaux et les hôtels au Japon, il n'y a souvent pas de chambre 4 ni d'étage 4. Si vous offrez un cadeau, évitez les lots de 4.

Les dizaines et centaines

💯 Dizaines, centaines et au-delà

Nombre	Kanji	Romaji	Français
20	二十	Ni-jū	Vingt
30	三十	San-jū	Trente
100	百	Hyaku	Cent
300	三百	Sanbyaku	Trois cents
1 000	千	Sen	Mille
10 000	万	Man	Dix mille
100 000	十万	Jū-man	Cent mille

Le piège des grands nombres : en japonais, on ne compte pas en « milliers » comme en français. L'unité de base des grands nombres est man (万) = 10 000. Donc 100 000 ne se dit pas « cent mille » mais « dix man » (十万 – jū-man). Et un million, c'est « cent man » (百万 – hyaku-man). Quand vous lisez un prix en yen, pensez en unités de 10 000 pour ne pas vous tromper.

Les adjectifs courants en japonais

Les adjectifs japonais fonctionnent très différemment du français. Il en existe deux types : les adjectifs en -i (い形容詞 – i-keiyōshi) et les adjectifs en -na (な形容詞 – na-keiyōshi). Pour un débutant, la bonne nouvelle, c'est que les adjectifs en -i se conjuguent directement (pas besoin de verbe « être »), et les adjectifs en -na s'utilisent avec desu. Voici les plus utiles au quotidien.

Adjectifs en -i (い形容詞)

📝 Adjectifs en -i – い形容詞

Japonais	Romaji	Français
大きい	Ōkii	Grand / Gros
小さい	Chiisai	Petit
高い	Takai	Cher / Haut
安い	Yasui	Pas cher / Bon marché
新しい	Atarashii	Nouveau / Neuf
古い	Furui	Ancien / Vieux
いい / 良い	Ii / Yoi	Bon / Bien
悪い	Warui	Mauvais
暑い	Atsui	Chaud (température)
寒い	Samui	Froid (température)
美味しい	Oishii	Délicieux
楽しい	Tanoshii	Amusant / Agréable

Takai : cher ou haut ? Le mot takai (高い) a deux sens en japonais : « cher » (pour un prix) et « haut / élevé » (pour une taille, un bâtiment). C'est le contexte qui tranche. Kono hoteru wa takai = « Cet hôtel est cher. » Ano biru wa takai = « Ce bâtiment est haut. » De même, atsui peut signifier « chaud » (暑い pour la météo) ou « épais » (厚い pour un objet), deux kanji différents, même prononciation.

Adjectifs en -na (な形容詞)

📝 Adjectifs en -na – な形容詞

Japonais	Romaji	Français
元気（な）	Genki (na)	En forme / Énergique
静か（な）	Shizuka (na)	Calme / Silencieux
賑やか（な）	Nigiyaka (na)	Animé / Vivant
有名（な）	Yūmei (na)	Célèbre
便利（な）	Benri (na)	Pratique / Commode
大変（な）	Taihen (na)	Difficile / Terrible
きれい（な）	Kirei (na)	Joli / Propre
好き（な）	Suki (na)	Aimé / Que l'on aime

Kirei : le piège classique des débutants. Kirei (きれい) se termine par un -i, mais c'est un adjectif en -na, pas un adjectif en -i. On dit kirei na hana (une jolie fleur), pas kirei hana. De même, suki (好き) est un adjectif en -na. En japonais, « j'aime le sushi » se dit sushi ga suki desu (littéralement : « le sushi est aimé »). La structure est très différente du français.

Les couleurs en japonais

Les couleurs en japonais ont une particularité intéressante : certaines sont des adjectifs en -i (et se comportent comme tels), d'autres sont des noms qu'on utilise avec la particule no. Les six couleurs de base, rouge, bleu, blanc, noir, jaune et marron, sont des adjectifs en -i. Les autres (vert, orange, violet, rose, gris) sont généralement des noms.

Les couleurs de base (色 – Iro)

🎨 Les couleurs – 色 (Iro)

Japonais	Romaji	Français
赤い	Akai	Rouge
青い	Aoi	Bleu
白い	Shiroi	Blanc
黒い	Kuroi	Noir
黄色い	Kiiroi	Jaune
茶色い	Chairoi	Marron
緑	Midori	Vert
オレンジ	Orenji	Orange
紫	Murasaki	Violet
ピンク	Pinku	Rose
灰色	Haiiro	Gris
金色	Kin'iro	Doré

Aoi : bleu ou vert ? En japonais traditionnel, aoi (青い) couvre à la fois le bleu et le vert. C'est pour ça qu'au Japon, les feux de circulation « verts » sont appelés ao shingō (feu bleu). Le mot midori (緑) pour « vert » existe, mais aoi reste utilisé pour décrire des choses vertes comme la végétation ou les pommes vertes. Ce n'est pas une erreur : c'est une différence culturelle dans la perception des couleurs.

Mots et expressions utiles au quotidien

Pour finir, voici des mots et expressions que vous entendrez et utiliserez constamment si vous allez au Japon ou si vous regardez des films et séries en japonais. Ce sont les mots du quotidien, ceux qui ne rentrent pas dans une catégorie précise mais qui sont absolument indispensables.

💡 Mots utiles au quotidien

Japonais	Romaji	Français
はい	Hai	Oui
いいえ	Iie	Non
分かりました	Wakarimashita	J'ai compris / D'accord
分かりません	Wakarimasen	Je ne comprends pas
日本語が分かりません	Nihongo ga wakarimasen	Je ne comprends pas le japonais
英語を話せますか	Eigo o hanasemasu ka	Parlez-vous anglais ?
これは何ですか	Kore wa nan desu ka	Qu'est-ce que c'est ?
いくらですか	Ikura desu ka	Combien ça coûte ?
トイレはどこですか	Toire wa doko desu ka	Où sont les toilettes ?
助けてください	Tasukete kudasai	Aidez-moi s'il vous plaît
大丈夫です	Daijōbu desu	Ça va / Pas de problème
ちょっと待ってください	Chotto matte kudasai	Attendez un instant s'il vous plaît

💬 En contexte – Faire des achats au Japon

「すみません、これは何ですか？」「それは抹茶のお菓子です。」「いくらですか？」「三百五十円です。」「じゃあ、これをお願いします。」

« Excusez-moi, qu'est-ce que c'est ? » « C'est un gâteau au matcha. » « Combien ça coûte ? » « 350 yens. » « Alors, je prends ça s'il vous plaît. »

Notez : kore (ceci, près de moi), sore (cela, près de vous), are (cela, là-bas), trois démonstratifs essentiels en japonais. Et onegaishimasu fonctionne comme un « s'il vous plaît » universel pour passer commande.

Pour aller plus loin : ces 50+ mots et expressions constituent le socle indispensable pour débuter en japonais. Salutations adaptées au moment de la journée, formules de politesse qui évitent les impairs, chiffres pour comprendre les prix, adjectifs pour décrire ce qui vous entoure, couleurs pour le quotidien. Le japonais est une langue où la pratique régulière fait toute la différence. Commencez par utiliser ces mots dans des situations concrètes : commandez un café en japonais, comptez les objets autour de vous, saluez vos amis avec la bonne formule. C'est comme ça qu'on progresse vraiment.