Leçons
Décrire l'apparence physique en anglais
Quand on décrit quelqu'un en anglais, on commence généralement par l'apparence physique : la taille, la corpulence, l'âge apparent. C'est aussi là que se cachent les premiers pièges. Par exemple, tall et high se traduisent tous les deux par « grand » en français, mais on ne les utilise pas du tout de la même manière. Une personne est tall, une montagne est high.
Taille et corpulence (Height & build)
| Anglais | Phonétique | Français |
|---|---|---|
| Tall | /tɔːl/ | Grand(e) (personne) |
| Short | /ʃɔːrt/ | Petit(e) (personne) |
| Medium height | /ˈmiː.di.əm haɪt/ | De taille moyenne |
| Slim | /slɪm/ | Mince (positif) |
| Thin | /θɪn/ | Mince / Maigre (neutre) |
| Skinny | /ˈskɪn.i/ | Maigre (négatif, trop maigre) |
| Plump | /plʌmp/ | Potelé(e) / Rond(e) |
| Overweight | /ˌoʊ.vərˈweɪt/ | En surpoids |
| Muscular | /ˈmʌs.kjə.lər/ | Musclé(e) |
| Well-built | /ˌwel ˈbɪlt/ | Bien bâti(e) |
| Stocky | /ˈstɒk.i/ | Trapu(e) |
| Petite | /pəˈtiːt/ | Menu(e) (souvent pour une femme) |
Le visage (The face)
| Anglais | Phonétique | Français |
|---|---|---|
| Round face | /raʊnd feɪs/ | Visage rond |
| Oval face | /ˈoʊ.vəl feɪs/ | Visage ovale |
| Freckles | /ˈfrek.əlz/ | Taches de rousseur |
| Wrinkles | /ˈrɪŋ.kəlz/ | Rides |
| Dimples | /ˈdɪm.pəlz/ | Fossettes |
| Scar | /skɑːr/ | Cicatrice |
| Beard | /bɪrd/ | Barbe |
| Moustache | /məˈstɑːʃ/ | Moustache |
| Clean-shaven | /ˌkliːn ˈʃeɪ.vən/ | Rasé de près / Glabre |
| Pale | /peɪl/ | Pâle |
| Tanned | /tænd/ | Bronzé(e) |
Les cheveux (Hair)
| Anglais | Phonétique | Français |
|---|---|---|
| Straight hair | /streɪt her/ | Cheveux raides |
| Curly hair | /ˈkɜːr.li her/ | Cheveux bouclés |
| Wavy hair | /ˈweɪ.vi her/ | Cheveux ondulés |
| Bald | /bɔːld/ | Chauve |
| Fair hair / Blond | /fer her/ | Cheveux blonds |
| Dark hair | /dɑːrk her/ | Cheveux bruns / foncés |
| Red hair / Ginger | /red her/ | Cheveux roux |
| Grey hair | /ɡreɪ her/ | Cheveux gris |
| Ponytail | /ˈpoʊ.ni.teɪl/ | Queue de cheval |
| Fringe / Bangs | /frɪndʒ/ /bæŋz/ | Frange |
"She's quite tall, with long curly dark hair and freckles. She was wearing glasses and had a really warm smile. You can't miss her, she's the one with the red scarf."
« Elle est assez grande, avec de longs cheveux bouclés foncés et des taches de rousseur. Elle portait des lunettes et avait un sourire très chaleureux. Tu ne peux pas la rater, c'est celle avec l'écharpe rouge. »
Notez la structure : on commence par la taille (quite tall), puis les cheveux (long curly dark hair), puis un détail distinctif (freckles, red scarf). C'est l'ordre naturel en anglais.
Décrire la personnalité en anglais
La personnalité est souvent plus difficile à décrire que le physique, parce que les nuances sont plus fines. En anglais, il y a des dizaines d'adjectifs pour dire « gentil » et chacun transmet une nuance différente. C'est aussi le terrain des faux amis les plus traîtres : sympathetic ne veut pas dire « sympathique ».
Qualités positives (Positive traits)
| Anglais | Phonétique | Français |
|---|---|---|
| Kind | /kaɪnd/ | Gentil(le) / Bienveillant(e) |
| Friendly | /ˈfrend.li/ | Amical(e) / Sympathique |
| Generous | /ˈdʒen.ər.əs/ | Généreux / Généreuse |
| Honest | /ˈɒn.ɪst/ | Honnête |
| Reliable | /rɪˈlaɪ.ə.bəl/ | Fiable / Sur qui on peut compter |
| Patient | /ˈpeɪ.ʃənt/ | Patient(e) |
| Cheerful | /ˈtʃɪr.fəl/ | Joyeux / Joyeuse |
| Outgoing | /ˌaʊtˈɡoʊ.ɪŋ/ | Extraverti(e) / Sociable |
| Confident | /ˈkɒn.fɪ.dənt/ | Sûr(e) de soi / Confiant(e) |
| Easy-going | /ˌiː.zi ˈɡoʊ.ɪŋ/ | Décontracté(e) / Facile à vivre |
| Hard-working | /ˌhɑːrd ˈwɜːr.kɪŋ/ | Travailleur / Travailleuse |
| Thoughtful | /ˈθɔːt.fəl/ | Attentionné(e) / Prévenant(e) |
Défauts et traits négatifs (Negative traits)
| Anglais | Phonétique | Français |
|---|---|---|
| Selfish | /ˈsel.fɪʃ/ | Égoïste |
| Stubborn | /ˈstʌb.ərn/ | Têtu(e) |
| Lazy | /ˈleɪ.zi/ | Paresseux / Paresseuse |
| Arrogant | /ˈær.ə.ɡənt/ | Arrogant(e) |
| Moody | /ˈmuː.di/ | Lunatique / D'humeur changeante |
| Impatient | /ɪmˈpeɪ.ʃənt/ | Impatient(e) |
| Bossy | /ˈbɒs.i/ | Autoritaire |
| Rude | /ruːd/ | Impoli(e) / Grossier / Grossière |
| Shy | /ʃaɪ/ | Timide |
| Narrow-minded | /ˌnær.oʊ ˈmaɪn.dɪd/ | Étroit(e) d'esprit |
Décrire les émotions et l'humeur en anglais
Décrire une personne, ce n'est pas seulement parler de son physique ou de son caractère permanent. C'est aussi savoir exprimer comment elle se sent à un moment donné. Les émotions en anglais utilisent souvent des adjectifs en -ed (pour la personne qui ressent) et en -ing (pour ce qui provoque l'émotion).
| Anglais | Phonétique | Français |
|---|---|---|
| Happy | /ˈhæp.i/ | Heureux / Heureuse |
| Sad | /sæd/ | Triste |
| Angry | /ˈæŋ.ɡri/ | En colère |
| Anxious | /ˈæŋk.ʃəs/ | Anxieux / Anxieuse |
| Excited | /ɪkˈsaɪ.tɪd/ | Enthousiaste / Surexcité(e) |
| Exhausted | /ɪɡˈzɔː.stɪd/ | Épuisé(e) |
| Bored | /bɔːrd/ | Qui s'ennuie |
| Confused | /kənˈfjuːzd/ | Confus(e) / Perdu(e) |
| Grateful | /ˈɡreɪt.fəl/ | Reconnaissant(e) |
| Disappointed | /ˌdɪs.əˈpɔɪn.tɪd/ | Déçu(e) |
| Proud | /praʊd/ | Fier / Fière |
| Jealous | /ˈdʒel.əs/ | Jaloux / Jalouse |
"My new manager is really easy-going and approachable. She's always cheerful, even when things get stressful. She's quite slim, with short dark hair and glasses. Very friendly, everyone likes working with her."
« Ma nouvelle responsable est vraiment décontractée et accessible. Elle est toujours joyeuse, même quand les choses deviennent stressantes. Elle est assez mince, avec des cheveux courts foncés et des lunettes. Très sympathique, tout le monde aime travailler avec elle. »
Notez le mélange personnalité + physique : easy-going (caractère), slim, short dark hair (physique), friendly (impression générale). C'est comme ça qu'on décrit quelqu'un naturellement en anglais.
Décrire le style et les vêtements en anglais
Quand on décrit une personne pour la reconnaître ou pour raconter une scène, le style vestimentaire est souvent le détail le plus utile. En anglais, on utilise des structures spécifiques : "She was wearing…", "He had on…", "She was dressed in…".
| Anglais | Phonétique | Français |
|---|---|---|
| Well-dressed | /ˌwel ˈdrest/ | Bien habillé(e) |
| Casual | /ˈkæʒ.u.əl/ | Décontracté(e) (style) |
| Smart (UK) | /smɑːrt/ | Élégant(e) / Chic |
| Scruffy | /ˈskrʌf.i/ | Négligé(e) / Débraillé(e) |
| Trendy | /ˈtren.di/ | Branché(e) / À la mode |
| Old-fashioned | /ˌoʊld ˈfæʃ.ənd/ | Démodé(e) |
| Glasses | /ˈɡlæs.ɪz/ | Lunettes |
| Tattoo | /tæˈtuː/ | Tatouage |
| Piercing | /ˈpɪr.sɪŋ/ | Piercing |
Expressions courantes pour décrire quelqu'un en anglais
Au-delà des adjectifs isolés, l'anglais regorge d'expressions toutes faites pour décrire une personne de manière vivante et naturelle. Ce sont ces tournures qui font la différence entre un anglais scolaire et un anglais authentique.
| Expression | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| To look like | Ressembler à | She looks like her mother. |
| To take after | Tenir de (famille) | He takes after his father. |
| In his/her twenties | Dans la vingtaine | She's in her late twenties. |
| To be the spitting image of | Être le portrait craché de | He's the spitting image of his grandfather. |
| A people person | Quelqu'un de sociable | She's a real people person. |
| Down to earth | Les pieds sur terre | He's very down to earth. |
| A good sense of humour | Un bon sens de l'humour | She has a great sense of humour. |
| To have a heart of gold | Avoir un cœur en or | He has a heart of gold. |
"My brother is in his early thirties. He's tall and well-built, with short dark hair and a beard. He takes after our dad, they're the spitting image of each other. Personality-wise, he's very easy-going and down to earth, with a great sense of humour. He's a real people person."
« Mon frère a un peu plus de trente ans. Il est grand et bien bâti, avec des cheveux courts foncés et une barbe. Il tient de notre père, ils sont le portrait craché l'un de l'autre. Côté personnalité, il est très décontracté et les pieds sur terre, avec un excellent sens de l'humour. C'est quelqu'un de très sociable. »
Notez la structure complète : âge → physique → ressemblance familiale → personnalité. C'est le schéma naturel pour une description complète en anglais.
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À retenir
Quiz — Décrire une personne en anglais
Quiz interactif disponible avec JavaScript activé. Voici les questions et leurs réponses correctes :
- 1. Que signifie « sympathetic » en anglais ?
- Sympathique
- Compatissant / Compréhensif ✓
- Amusant
- Agréable
Réponse : « sympathetic » signifie compatissant ou compréhensif, pas sympathique. Pour « sympathique », on dit friendly, nice ou likeable.
- 2. Lequel de ces mots est un compliment pour décrire la minceur ?
- Skinny
- Thin
- Slim ✓
- Bony
Réponse : « slim » est positif (mince et élégant). « Thin » est neutre, « skinny » est négatif (trop maigre).
- 3. « I'm bored » signifie :
- Je m'ennuie ✓
- Je suis ennuyeux
- Je suis fatigué
- Je suis en colère
Réponse : « I'm bored » = je m'ennuie. « I'm boring » = je suis ennuyeux. La terminaison -ed décrit ce que ressent la personne, -ing décrit ce qui provoque l'émotion.
- 4. Que signifie « sensible » en anglais ?
- Sensible (émotif)
- Raisonnable / Sensé ✓
- Intelligent
- Sentimental
Réponse : « sensible » = raisonnable, sensé. Pour « sensible » au sens français (émotif), on dit « sensitive ». C'est un faux ami classique.
- 5. Comment dit-on « il tient de son père » en anglais ?
- He looks after his father
- He takes after his father ✓
- He holds after his father
- He follows his father
Réponse : « to take after » signifie tenir de (ressemblance familiale). Attention : « to look after » signifie « s'occuper de », ce n'est pas du tout la même chose !
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