Leçons
Qu'est-ce que la base verbale en anglais ?
La base verbale, c'est le verbe dans sa forme la plus nue : sans to, sans terminaison, sans rien du tout. C'est la forme que vous trouvez en premier dans le dictionnaire. Par exemple, go, eat, be, have, think, ce sont toutes des bases verbales.
Concrètement, quand on dit « to go » en anglais, le to n'est pas soudé au verbe : c'est une particule qu'on ajoute pour former l'infinitif complet. La base verbale, c'est ce qui reste quand on enlève ce to. Et cette forme toute simple est utilisée bien plus souvent qu'on ne le croit.
Can you help me? I need to find the station.
Sure! Just go straight and turn left. You can't miss it.
« Tu peux m'aider ? J'ai besoin de trouver la gare. Bien sûr ! Va tout droit et tourne à gauche. Tu ne peux pas la rater. »
Dans ce court échange, la base verbale apparaît 5 fois : après can (help, miss), après just à l'impératif (go, turn), et après to (find). C'est la forme la plus fréquente de l'anglais courant.
Base verbale ou infinitif : quelle différence ?
Beaucoup de francophones confondent les deux, et c'est normal : en français, l'infinitif est une seule forme (manger, partir). En anglais, il y a deux versions :
L'infinitif complet (full infinitive), c'est to + base verbale : to eat, to sleep, to run. Et la base verbale seule (bare infinitive), c'est le verbe sans to : eat, sleep, run.
La différence n'est pas qu'esthétique, elle change la grammaire de la phrase. Après un modal comme can, on utilise toujours la base verbale seule. Après un verbe comme want, on utilise l'infinitif complet avec to. Mélanger les deux est l'une des erreurs les plus courantes chez les apprenants francophones.
Les 8 emplois de la base verbale en anglais
La base verbale n'est pas qu'un concept théorique : elle est partout dans la langue anglaise. Voici les 8 contextes où vous la rencontrerez systématiquement. Retrouvez tous les exemples détaillés dans l'onglet Tableaux.
1. Après les auxiliaires modaux
C'est l'emploi le plus courant. Les modaux, can, could, will, would, shall, should, may, might, must, sont toujours suivis directement de la base verbale, sans to.
She can speak three languages.
Elle sait parler trois langues.
You must finish this before Friday.
Tu dois finir ça avant vendredi.
We should leave now.
Nous devrions partir maintenant.
2. À l'impératif
Pour donner un ordre, un conseil ou une instruction en anglais, on utilise directement la base verbale, sans sujet. C'est la forme la plus directe de la langue.
Sit down, please.
Asseyez-vous, s'il vous plaît.
Don't touch that!
Ne touche pas à ça !
À la forme négative, on ajoute don't devant la base verbale : Don't + base verbale.
3. Au présent simple (sauf 3e personne du singulier)
Au présent simple, la base verbale est utilisée telle quelle pour toutes les personnes, sauf la 3e personne du singulier (he, she, it), qui prend un -s.
4. Après « let », « make » et « have » (structures causatives)
Ces trois verbes suivent le même schéma : let / make / have + complément + base verbale. On n'utilise pas to après eux dans cette construction.
Let me help you.
Laisse-moi t'aider.
She made him apologize.
Elle l'a obligé à s'excuser.
5. Après les verbes de perception
Quand on voit, entend ou sent quelqu'un faire quelque chose, on utilise la base verbale pour décrire l'action complète : see / hear / watch / feel + complément + base verbale.
I saw her leave the building.
Je l'ai vue quitter l'immeuble.
We heard the baby cry.
Nous avons entendu le bébé pleurer.
La base verbale indique qu'on a perçu l'action dans sa totalité. La forme en -ing (I saw her leaving) indique une action en cours.
6. Après « would rather » et « had better »
Ces deux expressions figées sont toujours suivies de la base verbale directement, sans to.
7. Au subjonctif (registre formel)
En anglais formel, le subjonctif utilise la base verbale pour toutes les personnes, y compris la 3e personne du singulier, qui ne prend pas de -s. On le trouve après des verbes comme suggest, recommend, insist, demand.
I suggest that he take a break.
Je suggère qu'il fasse une pause.
It is essential that she be on time.
Il est essentiel qu'elle soit à l'heure.
Notez bien : he take et non he takes, she be et non she is. C'est le signe du subjonctif en anglais.
8. Après « why » dans les suggestions
Pour suggérer quelque chose de façon informelle, on peut utiliser Why + base verbale ou Why not + base verbale.
Les erreurs les plus courantes à éviter
❌ She must to leave. → ✅ She must leave.
❌ Let me to explain. → ✅ Let me explain.
❌ I would rather to stay. → ✅ I would rather stay.
❌ I suggest that he takes a break. → ✅ I suggest that he take a break.
Le point commun de toutes ces erreurs ? L'ajout d'un to là où il n'en faut pas, ou l'ajout d'un -s au subjonctif. Retenez la règle : après un modal, après let/make/have, après would rather et had better, et au subjonctif, c'est toujours la base verbale seule.
Comment bien retenir la base verbale ?
1. Apprenez les « déclencheurs ». Mémorisez la liste des mots qui appellent la base verbale : les 9 modaux, let, make, have, les verbes de perception, would rather, had better. Retrouvez-les tous dans l'onglet Tableaux.
2. Lisez à voix haute. Plus vous lirez et entendrez des phrases avec la base verbale, plus elle deviendra naturelle. Les exemples de l'onglet Tableaux sont là pour ça, lisez-les, écoutez-les avec le bouton 🔊, et répétez.
3. Testez-vous. Le quiz en bas de cette page mélange QCM, phrases à compléter et mises en situation. C'est le meilleur moyen de vérifier que vous avez bien compris avant de passer à autre chose.
Tableaux
Base verbale vs infinitif complet
| Base verbale | Infinitif complet | Prononciation | Traduction |
|---|---|---|---|
| go | to go | /ɡoʊ/ | aller |
| eat | to eat | /iːt/ | manger |
| sleep | to sleep | /sliːp/ | dormir |
| be | to be | /biː/ | être |
| have | to have | /hæv/ | avoir |
| think | to think | /θɪŋk/ | penser |
| run | to run | /rʌn/ | courir |
| write | to write | /raɪt/ | écrire |
| speak | to speak | /spiːk/ | parler |
| take | to take | /teɪk/ | prendre |
Après les modaux : 15 exemples
| Modal | Phrase anglaise | Traduction |
|---|---|---|
| can | I can swim. | Je sais nager. |
| can | She can drive. | Elle sait conduire. |
| can | They can speak English. | Ils savent parler anglais. |
| could | He could run very fast. | Il pouvait courir très vite. |
| could | Could you help me? | Pourriez-vous m'aider ? |
| will | I will call you later. | Je t'appellerai plus tard. |
| will | They will arrive tomorrow. | Ils arriveront demain. |
| would | I would love to come. | J'adorerais venir. |
| shall | Shall we dance? | On danse ? |
| should | You should rest. | Tu devrais te reposer. |
| should | We should apologize. | Nous devrions nous excuser. |
| may | You may sit down. | Vous pouvez vous asseoir. |
| might | She might come later. | Elle viendra peut-être plus tard. |
| must | You must finish this. | Tu dois finir ça. |
| must | We must protect the environment. | Nous devons protéger l'environnement. |
À l'impératif : 8 exemples
| Phrase anglaise | Traduction | Contexte |
|---|---|---|
| Listen carefully! | Écoute attentivement ! | Instruction |
| Close the door. | Ferme la porte. | Ordre |
| Be quiet! | Tais-toi ! | Ordre |
| Come here. | Viens ici. | Ordre |
| Try again. | Essaie encore. | Encouragement |
| Have a nice day! | Bonne journée ! | Souhait |
| Don't worry. | Ne t'inquiète pas. | Réconfort |
| Don't forget your keys! | N'oublie pas tes clés ! | Rappel |
Au présent simple : 6 exemples
| Sujet | Phrase anglaise | Traduction | Note |
|---|---|---|---|
| I | I play tennis every Saturday. | Je joue au tennis tous les samedis. | Base verbale |
| You | You work very hard. | Tu travailles très dur. | Base verbale |
| We | We eat breakfast at 7. | Nous prenons le petit-déjeuner à 7 h. | Base verbale |
| They | They live in London. | Ils vivent à Londres. | Base verbale |
| He | He plays guitar. | Il joue de la guitare. | ⚠️ BV + s |
| She | She works at the hospital. | Elle travaille à l'hôpital. | ⚠️ BV + s |
Après let, make, have : 9 exemples
| Structure | Phrase anglaise | Traduction |
|---|---|---|
| let + BV | Let me think. | Laisse-moi réfléchir. |
| let + BV | Let her decide. | Laisse-ladécider. |
| let + BV | Let's go! | Allons-y ! |
| make + BV | She made him apologize. | Elle l'a obligé à s'excuser. |
| make + BV | The movie made me cry. | Le film m'a fait pleurer. |
| make + BV | Don't make me laugh! | Ne me fais pas rire ! |
| have + BV | I'll have the mechanic check the car. | Je ferai vérifier la voiture par le mécanicien. |
| have + BV | She had her assistant book the flight. | Elle a fait réserver le vol par son assistant. |
| have + BV | Have him call me back. | Fais-le me rappeler. |
Après les verbes de perception : 8 exemples
| Verbe | Phrase anglaise | Traduction |
|---|---|---|
| see | I saw her leave. | Je l'ai vue partir. |
| see | Did you see him fall? | Tu l'as vu tomber ? |
| hear | I heard the phone ring. | J'ai entendu le téléphone sonner. |
| hear | We heard them argue. | Nous les avons entendus se disputer. |
| watch | I watched the sun set. | J'ai regardé le soleil se coucher. |
| watch | She watched the children play. | Elle a regardé les enfants jouer. |
| feel | I felt the ground shake. | J'ai senti le sol trembler. |
| notice | I noticed him smile. | J'ai remarqué qu'il souriait. |
Après would rather / had better : 6 exemples
| Expression | Phrase anglaise | Traduction |
|---|---|---|
| would rather | I'd rather stay home. | Je préférerais rester à la maison. |
| would rather | She'd rather walk than drive. | Elle préférerait marcher plutôt que conduire. |
| would rather | Would you rather eat in or out? | Tu préférerais manger ici ou dehors ? |
| had better | You'd better hurry. | Tu ferais mieux de te dépêcher. |
| had better | We'd better leave now. | Nous ferions mieux de partir maintenant. |
| had better | He'd better not be late. | Il ferait mieux de ne pas être en retard. |
Au subjonctif : 6 exemples
| Verbe introducteur | Phrase anglaise | Traduction |
|---|---|---|
| suggest | I suggest that he take a break. | Je suggère qu'il fasse une pause. |
| recommend | The doctor recommended that she rest. | Le médecin a recommandé qu'elle se repose. |
| insist | He insisted that we stay. | Il a insisté pour que nous restions. |
| demand | They demanded that the company pay. | Ils ont exigé que l'entreprise paie. |
| it is essential | It is essential that she be on time. | Il est essentiel qu'elle soit à l'heure. |
| it is important | It is important that everyone understand. | Il est important que tout le monde comprenne. |
Après why / why not : 4 exemples
| Phrase anglaise | Traduction | Contexte |
|---|---|---|
| Why not try something new? | Pourquoi ne pas essayer quelque chose de nouveau ? | Suggestion |
| Why wait? Let's do it now! | Pourquoi attendre ? Faisons-le maintenant ! | Suggestion |
| Why not ask her directly? | Pourquoi ne pas lui demander directement ? | Suggestion |
| Why bother? It's not worth it. | Pourquoi se donner la peine ? Ça n'en vaut pas la peine. | Rhétorique |
Récapitulatif : les 8 emplois en un coup d'œil
| Emploi | Structure | Exemple rapide |
|---|---|---|
| Après les modaux | modal + BV | I can swim. |
| Impératif | BV (+ complément) | Sit down! |
| Présent simple | sujet + BV (sauf he/she/it) | They live here. |
| Après let / make / have | let/make/have + COD + BV | Let me help. |
| Verbes de perception | see/hear… + COD + BV | I saw her leave. |
| Would rather | would rather + BV | I'd rather stay. |
| Had better | had better + BV | You'd better hurry. |
| Subjonctif | that + sujet + BV | I suggest he take a break. |
À retenir
Quiz : la base verbale en anglais
Quiz interactif disponible avec JavaScript activé. Voici les questions et leurs réponses correctes :
- 1. Qu'est-ce que la base verbale en anglais ?
- Le verbe conjugué au présent
- Le verbe sans « to » ni terminaison ✓
- Le verbe avec « to » devant
- Le verbe au participe passé
Réponse : la base verbale est la forme nue du verbe, sans to ni terminaison : go, eat, be, have.
- 2. Quelle est la forme correcte ? « She can ____ English. »
- speak ✓
Réponse : après un modal (can), on utilise toujours la base verbale seule : she can speak (jamais *she can to speak, *she can speaks).
- 3. Quelle phrase est correcte ?
- I can to swim very well.
- I can swim very well. ✓
- I can swimming very well.
Réponse : après can, c'est toujours la base verbale seule. Pas de to, pas de -ing.
- 4. Complétez : « Let me ____ (explain). »
- explain ✓
Réponse : après let + COD, on utilise la base verbale : Let me explain (jamais *Let me to explain).
- 5. Quelle phrase utilise correctement la base verbale après un verbe de perception ?
- I saw her to leave the building.
- I saw her leaving the building.
- I saw her leave the building. ✓
Réponse : verbe de perception + COD + base verbale pour une action perçue dans sa totalité. « I saw her leaving » (avec -ing) est possible mais indique une action en cours.
- 6. Complétez : « I'd rather ____ (stay) home tonight. »
- stay ✓
Réponse : would rather est toujours suivi de la base verbale : I'd rather stay (jamais *I'd rather to stay).
- 7. Quelle est la forme correcte au subjonctif ? « I suggest that he ____ a break. »
- takes
- take ✓
- to take
- taking
Réponse : au subjonctif, on utilise la base verbale pour toutes les personnes : I suggest that he take (pas *he takes).
- 8. Votre ami hésite entre deux restaurants. Comment suggérez-vous naturellement d'essayer le nouveau ?
- Why to not try the new one?
- Why not try the new one? ✓
- Why don't trying the new one?
Réponse : Why not + base verbale est la structure correcte pour une suggestion informelle.
- 9. Trouvez l'erreur : « You had better to leave now. »
- You had better leave now. ✓
- You had better leaving now.
- La phrase originale est correcte.
Réponse : had better est toujours suivi de la base verbale, sans to : You had better leave now.
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