▸ Leçons
Was ou were : la règle de base pour ne plus hésiter
La logique est simple et ne souffre aucune exception dans l'usage standard : was s'utilise avec les sujets singuliers de la 1re et de la 3e personne (I, he, she, it), tandis que were accompagne tous les autres sujets (you, we, they). C'est la seule chose à retenir pour la forme affirmative.
Concrètement, voici comment ça fonctionne :
| Sujet | Forme | Exemple | Traduction |
|---|---|---|---|
| I | was | I was tired yesterday. | J'étais fatigué hier. |
| He | was | He was at the office. | Il était au bureau. |
| She | was | She was at the office. | Elle était au bureau. |
| It | was | It was a beautiful day. | C'était une belle journée. |
| You | were | You were right about that. | Tu avais raison à ce sujet. |
| We | were | We were late for the meeting. | Nous étions en retard pour la réunion. |
| They | were | They were happy to see us. | Ils étaient contents de nous voir. |
How was your day yesterday?
It was great! I was at the beach with Sarah. She was so happy because the weather was perfect. We were there until sunset.
« Comment était ta journée hier ? C'était super ! J'étais à la plage avec Sarah. Elle était tellement contente parce que le temps était parfait. On y est restés jusqu'au coucher du soleil. »
Quatre emplois de was (it, I, she, the weather) et un de were (we) dans un seul échange naturel.
La forme négative : was not / were not et leurs contractions
Pour construire la négation, il suffit d'ajouter not après was ou were. À l'oral et dans l'écrit courant, on utilise presque toujours les contractions : wasn't et weren't.
Voici les deux formes côte à côte :
| Sujet | Forme complète | Contraction | Exemple | Traduction |
|---|---|---|---|---|
| I | I was not ready. | I wasn't ready. | I wasn't ready. | Je n'étais pas prêt. |
| He | He was not at home. | He wasn't at home. | He wasn't at home. | Il n'était pas chez lui. |
| She | She was not impressed. | She wasn't impressed. | She wasn't impressed. | Elle n'était pas impressionnée. |
| It | It was not easy. | It wasn't easy. | It wasn't easy. | Ce n'était pas facile. |
| You | You were not listening. | You weren't listening. | You weren't listening. | Tu n'écoutais pas. |
| We | We were not invited. | We weren't invited. | We weren't invited. | Nous n'étions pas invités. |
| They | They were not aware. | They weren't aware. | They weren't aware of the problem. | Ils n'étaient pas au courant du problème. |
Where were you last night? You weren't at the party.
I wasn't feeling well. The kids weren't asleep yet, so I stayed home. It wasn't a big deal, don't worry.
« Tu étais où hier soir ? Tu n'étais pas à la fête. Je ne me sentais pas bien. Les enfants n'étaient pas encore endormis, alors je suis resté à la maison. Ce n'était pas grave, ne t'inquiète pas. »
On retrouve weren't (you, the kids) et wasn't (I, it) en alternance naturelle.
La forme interrogative : poser des questions avec was et were
Pour former une question, on inverse simplement le sujet et le verbe : Was + sujet…? ou Were + sujet…?. Pas besoin d'auxiliaire supplémentaire, c'est l'un des avantages de to be.
| Structure | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| Was I…? | Was I wrong? | Est-ce que j'avais tort ? |
| Was he…? | Was he there when it happened? | Il était là quand c'est arrivé ? |
| Was she…? | Was she your teacher? | C'était ta prof ? |
| Was it…? | Was it expensive? | C'était cher ? |
| Were you…? | Were you born in France? | Tu es né en France ? |
| Were we…? | Were we supposed to bring something? | On était censés apporter quelque chose ? |
| Were they…? | Were they on time? | Ils étaient à l'heure ? |
On peut aussi ajouter un mot interrogatif (who, what, where, when, why, how) devant :
| Mot interrogatif | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| Where | Where was the restaurant? | Où était le restaurant ? |
| Why | Why were you so quiet? | Pourquoi tu étais si silencieux ? |
| How | How was the movie? | Comment était le film ? |
| When | When was the last time you were here? | C'était quand la dernière fois que tu étais ici ? |
| Who | Who was at the door? | Qui était à la porte ? |
| What | What was the problem? | C'était quoi le problème ? |
Were you at Tom's wedding last summer?
No, I wasn't. Was it nice?
It was amazing! The ceremony was outdoors and the guests were all dressed in white. Weren't you invited?
« Tu étais au mariage de Tom l'été dernier ? Non. C'était bien ? C'était incroyable ! La cérémonie était en plein air et les invités étaient tous habillés en blanc. Tu n'étais pas invité ? »
Questions, réponses courtes, affirmations et négation, tout le spectre de was/were dans une conversation réaliste.
Les réponses courtes avec was et were
En anglais, on ne répond presque jamais par un simple yes ou no : c'est considéré comme un peu sec. On utilise des réponses courtes (short answers) qui reprennent le verbe :
| Question | Réponse positive ✅ | Réponse négative ❌ |
|---|---|---|
| Was she late? | Yes, she was. | No, she wasn't. |
| Were they happy? | Yes, they were. | No, they weren't. |
| Was it cold? | Yes, it was. | No, it wasn't. |
| Were you tired? | Yes, I was. | No, I wasn't. |
There was et there were : exprimer l'existence au passé
Pour dire qu'il y avait quelque chose ou quelqu'un, on utilise there was (singulier) ou there were (pluriel). C'est l'équivalent de « il y avait » en français.
| Forme | Usage | Exemple | Traduction |
|---|---|---|---|
| There was | Singulier | There was a cat in the garden. | Il y avait un chat dans le jardin. |
| There was | Singulier | There was a problem with the computer. | Il y avait un problème avec l'ordinateur. |
| There was | Indénombrable | There was a lot of traffic this morning. | Il y avait beaucoup de circulation ce matin. |
| There were | Pluriel | There were three people waiting outside. | Il y avait trois personnes qui attendaient dehors. |
| There were | Pluriel | There were many options to choose from. | Il y avait beaucoup d'options parmi lesquelles choisir. |
| There were | Pluriel | There were no seats left. | Il n'y avait plus de places. |
À la forme négative et interrogative :
| Forme | Type | Exemple | Traduction |
|---|---|---|---|
| There wasn't | Négatif sing. | There wasn't enough time. | Il n'y avait pas assez de temps. |
| There weren't | Négatif plur. | There weren't any mistakes. | Il n'y avait aucune erreur. |
| Was there…? | Question sing. | Was there a message for me? | Il y avait un message pour moi ? |
| Were there…? | Question plur. | Were there any questions? | Il y avait des questions ? |
Le cas particulier du subjonctif : « If I were… »
Vous avez sûrement déjà entendu If I were you… (Si j'étais toi…). Pourquoi were avec I alors qu'on devrait dire was ? C'est parce qu'on est ici dans le domaine du subjonctif, on parle d'une situation irréelle, imaginaire ou hypothétique.
Dans ce cas précis, l'anglais utilise were pour tous les sujets, y compris I, he, she, it :
| Structure | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| If I were… | If I were rich, I would travel the world. | Si j'étais riche, je voyagerais à travers le monde. |
| If she were… | If she were here, she would know what to do. | Si elle était là, elle saurait quoi faire. |
| If he were… | If he were taller, he could play basketball. | S'il était plus grand, il pourrait jouer au basket. |
| If it were… | If it were up to me, I would change everything. | Si ça ne tenait qu'à moi, je changerais tout. |
| I wish I were… | I wish I were on vacation right now. | J'aimerais être en vacances en ce moment. |
| As if + were | She acts as if she were the boss. | Elle se comporte comme si elle était la patronne. |
If I were a millionaire, I would buy a house by the sea.
If I were you, I'd invest in something first! But honestly, if money weren't an issue, I'd do the same.
« Si j'étais millionnaire, j'achèterais une maison au bord de la mer. Si j'étais toi, j'investirais d'abord dans quelque chose ! Mais honnêtement, si l'argent n'était pas un problème, je ferais pareil. »
Trois emplois du subjonctif were : If I were, If I were you, if money weren't.
50+ exemples classés par situation pour ancrer was et were
Décrire des états passés
| N° | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| 1 | I was hungry after the hike. | J'avais faim après la randonnée. |
| 2 | She was nervous before the exam. | Elle était nerveuse avant l'examen. |
| 3 | He was angry about the decision. | Il était en colère à cause de la décision. |
| 4 | The children were excited about Christmas. | Les enfants étaient excités pour Noël. |
| 5 | We were exhausted after the trip. | Nous étions épuisés après le voyage. |
| 6 | You were so kind to help us. | Tu étais si gentil de nous aider. |
| 7 | The soup was too hot to eat. | La soupe était trop chaude pour être mangée. |
| 8 | They were proud of their achievement. | Ils étaient fiers de leur réussite. |
Parler de lieux et de moments
| N° | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| 9 | I was in London last week. | J'étais à Londres la semaine dernière. |
| 10 | She was at the hospital all day. | Elle était à l'hôpital toute la journée. |
| 11 | We were at the cinema yesterday. | Nous étions au cinéma hier. |
| 12 | They were in the park when it started to rain. | Ils étaient dans le parc quand il a commencé à pleuvoir. |
| 13 | He was born in 1995. | Il est né en 1995. |
| 14 | The meeting was at 3 o'clock. | La réunion était à 15 heures. |
| 15 | The shops were closed on Sunday. | Les magasins étaient fermés le dimanche. |
Descriptions et identité
| N° | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| 16 | The movie was really boring. | Le film était vraiment ennuyeux. |
| 17 | The questions were difficult. | Les questions étaient difficiles. |
| 18 | My grandmother was a teacher. | Ma grand-mère était enseignante. |
| 19 | His parents were doctors. | Ses parents étaient médecins. |
| 20 | The hotel was fantastic. | L'hôtel était fantastique. |
| 21 | The rooms were clean and spacious. | Les chambres étaient propres et spacieuses. |
| 22 | It was the best day of my life. | C'était le plus beau jour de ma vie. |
Forme négative en situation
| N° | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| 23 | I wasn't sure about the answer. | Je n'étais pas sûr de la réponse. |
| 24 | She wasn't happy with the result. | Elle n'était pas contente du résultat. |
| 25 | He wasn't aware of the situation. | Il n'était pas au courant de la situation. |
| 26 | It wasn't what I expected. | Ce n'était pas ce à quoi je m'attendais. |
| 27 | You weren't supposed to know. | Tu n'étais pas censé savoir. |
| 28 | We weren't ready for the test. | Nous n'étions pas prêts pour le test. |
| 29 | They weren't interested in the offer. | Ils n'étaient pas intéressés par l'offre. |
| 30 | The instructions weren't clear. | Les instructions n'étaient pas claires. |
Questions du quotidien
| N° | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| 31 | Was the food good? | La nourriture était bonne ? |
| 32 | Were you at the concert? | Tu étais au concert ? |
| 33 | Was there a queue? | Il y avait la queue ? |
| 34 | Were there any problems? | Il y avait des problèmes ? |
| 35 | How was your weekend? | Comment était ton week-end ? |
| 36 | Where were you when I called? | Tu étais où quand j'ai appelé ? |
| 37 | Why was the door open? | Pourquoi la porte était ouverte ? |
| 38 | Who were those people? | C'était qui ces gens ? |
There was / There were
| N° | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| 39 | There was a spider in the bathroom. | Il y avait une araignée dans la salle de bain. |
| 40 | There was nothing to eat. | Il n'y avait rien à manger. |
| 41 | There were too many people at the event. | Il y avait trop de monde à l'événement. |
| 42 | There were flowers everywhere. | Il y avait des fleurs partout. |
| 43 | There wasn't any milk left. | Il ne restait plus de lait. |
| 44 | There weren't enough chairs. | Il n'y avait pas assez de chaises. |
Subjonctif et hypothèses
| N° | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| 45 | If I were you, I would apologize. | Si j'étais toi, je m'excuserais. |
| 46 | If she were younger, she would learn faster. | Si elle était plus jeune, elle apprendrait plus vite. |
| 47 | If it were possible, I would stay longer. | Si c'était possible, je resterais plus longtemps. |
| 48 | I wish it were Friday already. | J'aimerais qu'on soit déjà vendredi. |
| 49 | He talks as if he were an expert. | Il parle comme s'il était un expert. |
| 50 | If we were closer, we would visit more often. | Si on habitait plus près, on viendrait plus souvent. |
| 51 | If the weather were better, we would go outside. | Si le temps était meilleur, on sortirait. |
| 52 | I wish I were better at English. | J'aimerais être meilleur en anglais. |
Nos astuces pour ne plus confondre was et were
Voici quelques conseils pratiques pour mémoriser durablement la différence :
| N° | Astuce | Détail |
|---|---|---|
| 1 | Associez was au singulier « spécial » | Retenez que was ne s'utilise qu'avec trois sujets : I, he/she/it. Tout le reste, c'est were. Si vous hésitez, demandez-vous : « Est-ce que mon sujet est I, he, she ou it ? » Si oui → was. Sinon → were. |
| 2 | Pour le subjonctif, pensez à Beyoncé | La chanson If I Were a Boy est un excellent moyen mnémotechnique : dans une situation irréelle, c'est toujours were, même avec I. |
| 3 | Entraînez-vous avec des réponses courtes | Répondre Yes, I was / No, I wasn't ou Yes, they were / No, they weren't à voix haute aide à automatiser le bon réflexe. |
| 4 | Lisez et écoutez en anglais | Plus vous rencontrerez was et were dans des contextes réels : séries, podcasts, articles, plus le choix deviendra instinctif. |
Avant de passer au quiz, faites un tour par l'onglet À retenir pour vérifier que vous avez bien les points clés en tête.
▸ Tableaux
Forme affirmative
| Sujet | Forme | Prononciation | Exemple |
|---|---|---|---|
| I | was | /wɒz/ | I was at home. |
| You | were | /wɜːr/ | You were amazing. |
| He | was | /wɒz/ | He was a student. |
| She | was | /wɒz/ | She was very kind. |
| It | was | /wɒz/ | It was cold outside. |
| We | were | /wɜːr/ | We were friends. |
| They | were | /wɜːr/ | They were late. |
Forme négative
| Sujet | Forme complète | Contraction | Exemple |
|---|---|---|---|
| I | was not | wasn't | I wasn't hungry. |
| You | were not | weren't | You weren't there. |
| He | was not | wasn't | He wasn't ready. |
| She | was not | wasn't | She wasn't impressed. |
| It | was not | wasn't | It wasn't fair. |
| We | were not | weren't | We weren't invited. |
| They | were not | weren't | They weren't happy. |
Forme interrogative
| Structure | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| Was I…? | Was I wrong? | Est-ce que j'avais tort ? |
| Were you…? | Were you there? | Tu étais là ? |
| Was he…? | Was he late? | Il était en retard ? |
| Was she…? | Was she happy? | Elle était contente ? |
| Was it…? | Was it expensive? | C'était cher ? |
| Were we…? | Were we right? | On avait raison ? |
| Were they…? | Were they on time? | Ils étaient à l'heure ? |
Réponses courtes
| Question | Réponse positive | Réponse négative |
|---|---|---|
| Was I…? | Yes, you were. | No, you weren't. |
| Were you…? | Yes, I was. | No, I wasn't. |
| Was he…? | Yes, he was. | No, he wasn't. |
| Was she…? | Yes, she was. | No, she wasn't. |
| Was it…? | Yes, it was. | No, it wasn't. |
| Were we…? | Yes, we were. | No, we weren't. |
| Were they…? | Yes, they were. | No, they weren't. |
There was / There were
| Forme | Usage | Exemple | Traduction |
|---|---|---|---|
| There was | Singulier / indénombrable | There was a cat in the garden. | Il y avait un chat dans le jardin. |
| There were | Pluriel | There were many people at the party. | Il y avait beaucoup de monde à la fête. |
| There wasn't | Négatif singulier | There wasn't any milk left. | Il ne restait plus de lait. |
| There weren't | Négatif pluriel | There weren't enough chairs. | Il n'y avait pas assez de chaises. |
| Was there…? | Question singulier | Was there a problem? | Il y avait un problème ? |
| Were there…? | Question pluriel | Were there any questions? | Il y avait des questions ? |
Le subjonctif : were pour tous les sujets
| Structure | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| If I were… | If I were rich, I would travel. | Si j'étais riche, je voyagerais. |
| If he were… | If he were here, he would help. | S'il était là, il aiderait. |
| If she were… | If she were younger, she would try. | Si elle était plus jeune, elle essaierait. |
| If it were… | If it were possible, I would stay. | Si c'était possible, je resterais. |
| I wish I were… | I wish I were on vacation. | J'aimerais être en vacances. |
| As if + were | She acts as if she were the boss. | Elle agit comme si elle était la patronne. |
Récapitulatif : was vs were en un coup d'œil
| Contexte | Was | Were |
|---|---|---|
| Sujets concernés | I, he, she, it | you, we, they |
| Contraction négative | wasn't | weren't |
| There + singulier/pluriel | There was (singulier) | There were (pluriel) |
| Subjonctif (irréel) | ❌ Pas utilisé | ✅ Were pour tous les sujets |
▸ À retenir
Quiz : le prétérit de « to be » : was et were
Quiz interactif disponible avec JavaScript activé. Voici les questions et leurs réponses correctes :
- 1. Quel pronom utilise toujours « were », même au singulier ?
- I
- He
- You ✓
- She
Réponse : « you » est toujours suivi de « were » au prétérit, qu'il s'agisse d'une seule personne ou de plusieurs.
- 2. Complétez : « She ____ very tired after the flight. »
- was ✓
Réponse : « she » est un sujet de 3e personne du singulier → on utilise « was ».
- 3. Complétez : « The children ____ playing in the garden. »
- were ✓
Réponse : « the children » est un sujet pluriel (= they) → on utilise « were ».
- 4. Laquelle de ces deux phrases est correcte ?
- There was many people at the concert.
- There were many people at the concert. ✓
Réponse : « many people » est pluriel, donc on utilise « there were ». « There was » est réservé au singulier.
- 5. Vous voulez demander à quelqu'un comment était son week-end. Que dites-vous ?
- Were your weekend good?
- How was your weekend? ✓
- How were your weekend?
Réponse : « weekend » est singulier → « How was your weekend? » est la forme correcte et naturelle.
- 6. Complétez : « If I ____ you, I would accept the offer. »
- were ✓
Réponse : « If I were you » est un subjonctif (situation irréelle). On utilise « were » pour tous les sujets, y compris « I ».
- 7. Quelle est la bonne réponse courte à « Was he at the meeting? » (réponse positive) ?
- Yes, he was. ✓
- Yes, he were.
- Yes, he was been.
- Yes, he wasn't.
Réponse : la réponse courte positive reprend le sujet + was/were sans contraction : « Yes, he was. »
- 8. Laquelle de ces deux phrases est correcte ?
- I weren't at home yesterday.
- I wasn't at home yesterday. ✓
Réponse : « I » prend toujours « was » (et donc « wasn't » au négatif), jamais « weren't ».
- 9. Complétez : « ____ there any good restaurants near the hotel? »
- Were ✓
Réponse : « restaurants » est pluriel → « Were there any good restaurants…? »
- 10. Votre ami vous dit qu'il a raté son examen. Vous voulez exprimer de l'empathie avec « I wish ». Que dites-vous ?
- I wish I was there to help you.
- I wish I were there to help you. ✓
- I wish I am there to help you.
Réponse : après « I wish », on utilise le subjonctif « were » (situation irréelle), même avec « I ». C'est la forme correcte en anglais soigné.
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