Sommaire :

Comment sont construits les noms de couleurs en chinois
Les couleurs de base en chinois
Les nuances : clair, foncé et vif
Couleurs spéciales et termes complémentaires
Vocabulaire utile pour parler des couleurs
La symbolique des couleurs dans la culture chinoise
Expressions idiomatiques avec les couleurs
Comment utiliser les couleurs dans une phrase en chinois
Quiz — Les couleurs en chinois
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Leçons

Ce que vous trouverez ici : plus de 60 noms de couleurs en chinois mandarin, classés par famille (couleurs de base, nuances claires et foncées, couleurs vives, couleurs dans la culture). Chaque mot est accompagné de son caractère chinois, de sa transcription en pinyin et d'un bouton audio pour écouter la prononciation. La symbolique culturelle des couleurs en Chine est expliquée : pourquoi le rouge porte bonheur, pourquoi le blanc est lié au deuil, et pourquoi offrir un cadeau vert à quelqu'un peut être une très mauvaise idée.

Comment sont construits les noms de couleurs en chinois

Avant de plonger dans la liste des couleurs, il est utile de comprendre comment le chinois les construit. En mandarin, la plupart des couleurs de base sont formées d'un seul caractère (红 hóng = rouge, 蓝 lán = bleu). Quand on veut dire « la couleur rouge » de manière plus formelle, on ajoute le suffixe 色 (sè, couleur) : 红色 (hóngsè). Pour les nuances, on utilise des préfixes comme 深 (shēn, foncé) ou 浅 (qiǎn, clair) devant la couleur de base.

色 (sè) : à ajouter ou pas ? Dans la conversation courante, on dit souvent le caractère seul : 红 (hóng) pour « rouge ». Mais dans un contexte plus formel ou quand on parle de la couleur en tant que concept, on ajoute 色 : 红色 (hóngsè). Par exemple, « j'aime le rouge » se dit 我喜欢红色 (wǒ xǐhuan hóngsè). Quand on décrit un objet, les deux formes marchent : 红花 ou 红色的花 (une fleur rouge). La version courte est plus naturelle à l'oral.

Les couleurs de base en chinois

Voici les couleurs fondamentales que tout apprenant de mandarin doit connaître. Ce sont celles que vous utiliserez le plus souvent, que ce soit pour décrire un vêtement, choisir un objet dans un magasin ou simplement comprendre une conversation du quotidien.

🎨 Les couleurs de base – 基本颜色 (jīběn yánsè)

Chinois	Pinyin	Français
红色	hóngsè	Rouge
橙色	chéngsè	Orange
黄色	huángsè	Jaune
绿色	lǜsè	Vert
蓝色	lánsè	Bleu
紫色	zǐsè	Violet
粉红色	fěnhóngsè	Rose
白色	báisè	Blanc
黑色	hēisè	Noir
灰色	huīsè	Gris
棕色	zōngsè	Marron
金色	jīnsè	Doré / Or
银色	yínsè	Argenté

💬 En contexte – Dans un magasin de vêtements

你好，这件衣服有红色的吗？我不要黑色，太深了。有没有粉红色的？

« Bonjour, est-ce que ce vêtement existe en rouge ? Je ne veux pas le noir, c'est trop foncé. Vous l'avez en rose ? »

Notez : 这件衣服 (zhè jiàn yīfu) = ce vêtement (avec le classificateur 件 pour les habits). 有没有 (yǒu méiyǒu) = est-ce qu'il y a / avez-vous. 太深了 (tài shēn le) = trop foncé.

Les nuances : clair, foncé et vif

Pour aller au-delà des couleurs de base, le chinois utilise un système simple et logique de préfixes. Vous pouvez les combiner avec n'importe quelle couleur de base pour créer des dizaines de nuances. C'est l'un des aspects les plus pratiques du vocabulaire des couleurs en mandarin.

Préfixes de nuance (深/浅/亮)

🔆 Préfixes de nuance – Clair, foncé, vif

Chinois	Pinyin	Français
深 + couleur	shēn	Foncé (ex : 深蓝 = bleu foncé)
浅 + couleur	qiǎn	Clair (ex : 浅绿 = vert clair)
亮 + couleur	liàng	Vif / Brillant (ex : 亮红 = rouge vif)
暗 + couleur	àn	Sombre / Terne (ex : 暗红 = rouge sombre)

Nuances courantes (常见色调 chángjiàn sèdiào)

🌈 Nuances courantes – 常见色调

Chinois	Pinyin	Français
深蓝色	shēn lánsè	Bleu foncé / Bleu marine
浅蓝色	qiǎn lánsè	Bleu clair
天蓝色	tiān lánsè	Bleu ciel
深绿色	shēn lǜsè	Vert foncé
浅绿色	qiǎn lǜsè	Vert clair
深红色	shēn hóngsè	Rouge foncé / Bordeaux
浅红色	qiǎn hóngsè	Rouge clair
深紫色	shēn zǐsè	Violet foncé
浅紫色	qiǎn zǐsè	Violet clair / Lavande
深灰色	shēn huīsè	Gris foncé
浅灰色	qiǎn huīsè	Gris clair

Le système est combinatoire : une fois que vous connaissez les 4 préfixes (深, 浅, 亮, 暗) et les 13 couleurs de base, vous pouvez former plus de 50 nuances. C'est l'un des rares domaines du chinois où la logique est totalement transparente. Pas besoin de mémoriser chaque nuance : comprenez le système et vous pourrez les construire vous-même.

Couleurs spéciales et termes complémentaires

Au-delà des couleurs de base et de leurs nuances, le chinois possède des termes pour des couleurs plus spécifiques que vous rencontrerez dans la mode, la décoration, l'art ou simplement en décrivant ce que vous voyez autour de vous.

✨ Couleurs spéciales – 特殊颜色 (tèshū yánsè)

Chinois	Pinyin	Français
米色	mǐsè	Beige / Crème
青色	qīngsè	Cyan / Bleu-vert
酒红色	jiǔ hóngsè	Bordeaux / Lie-de-vin
藏青色	zàngqīngsè	Bleu marine (foncé)
橄榄绿	gǎnlǎn lǜ	Vert olive
珊瑚色	shānhúsè	Corail
青绿色	qīnglǜsè	Turquoise
象牙色	xiàngyásè	Ivoire
土黄色	tǔ huángsè	Ocre / Jaune terre
玫瑰红	méigui hóng	Rose vif / Magenta

青 (qīng) : la couleur la plus ambiguë du chinois. Ce caractère peut désigner le bleu, le vert ou même le noir selon le contexte. 青草 (qīngcǎo) = herbe verte, 青天 (qīngtiān) = ciel bleu, 青丝 (qīngsī) = cheveux noirs (en poésie). Cette ambiguïté vient du fait que le chinois ancien ne distinguait pas toujours le bleu du vert. Aujourd'hui, 青 est surtout utilisé dans des expressions figées et des termes poétiques. Pour être précis dans la conversation courante, utilisez 蓝 (lán) pour bleu et 绿 (lǜ) pour vert.

Vocabulaire utile pour parler des couleurs

Connaître les noms des couleurs ne suffit pas : il faut aussi savoir les utiliser dans une phrase. Voici les mots et structures les plus courants pour décrire, demander ou comparer des couleurs en mandarin.

🗣️ Parler des couleurs – 谈论颜色 (tánlùn yánsè)

Chinois	Pinyin	Français
颜色	yánsè	Couleur
什么颜色？	shénme yánsè?	Quelle couleur ?
你喜欢什么颜色？	nǐ xǐhuan shénme yánsè?	Quelle couleur aimez-vous ?
我喜欢蓝色	wǒ xǐhuan lánsè	J'aime le bleu
这个是什么颜色的？	zhège shì shénme yánsè de?	De quelle couleur est-ce ?
有别的颜色吗？	yǒu bié de yánsè ma?	Avez-vous d'autres couleurs ?
颜色太深了	yánsè tài shēn le	La couleur est trop foncée
颜色太浅了	yánsè tài qiǎn le	La couleur est trop claire
五颜六色	wǔ yán liù sè	Multicolore / Haut en couleur
彩虹	cǎihóng	Arc-en-ciel

💬 En contexte – Choisir la couleur d'un cadeau

我想买一条围巾送给我妈妈。她喜欢红色和金色。有没有红色的？

« Je voudrais acheter une écharpe pour ma mère. Elle aime le rouge et le doré. Vous en avez en rouge ? »

Notez : 一条围巾 (yì tiáo wéijīn) = une écharpe (avec le classificateur 条 pour les objets longs). 送给 (sòng gěi) = offrir à quelqu'un. Le rouge et le doré sont des couleurs de bon augure en Chine, un excellent choix pour un cadeau.

La symbolique des couleurs dans la culture chinoise

En Chine, les couleurs ne sont pas que décoratives : elles portent un sens profond, ancré dans des millénaires de culture, de philosophie et de superstitions. Comprendre cette symbolique est indispensable si vous vivez ou travaillez avec des Chinois. Un mauvais choix de couleur pour un cadeau, un emballage ou même un vêtement peut envoyer un message que vous n'aviez pas du tout l'intention de transmettre.

🏮 Symbolique des couleurs – 颜色的象征 (yánsè de xiàngzhēng)

Couleur	Symbolique en Chine	À savoir
红 (hóng) – Rouge	Chance, bonheur, prospérité, mariage, fête	La couleur la plus positive. Enveloppes rouges (红包), décorations du Nouvel An, robes de mariée traditionnelles.
金/黄 (jīn/huáng) – Or/Jaune	Richesse, pouvoir impérial, noblesse	Le jaune était réservé à l'empereur. Aujourd'hui, il symbolise la richesse et le prestige. Souvent associé au rouge dans les décorations festives.
白 (bái) – Blanc	Deuil, mort, pureté	Couleur du deuil en Chine (comme le noir en Occident). Évitez le papier cadeau blanc et les fleurs blanches sauf pour des funérailles.
黑 (hēi) – Noir	Sérieux, pouvoir, mystère, malchance	Associé au sérieux et à l'autorité, mais aussi à la malchance dans certains contextes. Moins négatif qu'en Occident pour le deuil.
绿 (lǜ) – Vert	Nature, santé, mais aussi infidélité	Attention : un « chapeau vert » (绿帽子 lǜ màozi) signifie que votre partenaire vous trompe. N'offrez jamais un chapeau vert à un Chinois !
蓝 (lán) – Bleu	Calme, sagesse, guérison	Couleur plutôt neutre et positive. Associée à l'immortalité dans le taoïsme.
紫 (zǐ) – Violet	Noblesse, spiritualité, romantisme	Couleur associée à la Cité Interdite (紫禁城 Zǐjìnchéng). Connotation très positive de prestige et de mystère.

Le piège du chapeau vert (绿帽子 lǜ màozi) : c'est probablement le faux pas culturel le plus connu lié aux couleurs en Chine. Porter un chapeau vert ou en offrir un signifie que votre conjoint(e) vous est infidèle. Cette expression vient d'une ancienne loi qui obligeait les familles de prostituées à porter des coiffes vertes. Aujourd'hui encore, offrir quoi que ce soit de vert à porter sur la tête est considéré comme une insulte grave. Dans le doute, évitez le vert pour les cadeaux personnels.

Expressions idiomatiques avec les couleurs

Le chinois regorge d'expressions figées (成语 chéngyǔ) et de locutions qui utilisent les couleurs. Les connaître vous permettra non seulement de mieux comprendre les conversations, mais aussi d'impressionner vos interlocuteurs chinois par votre maîtrise de la langue.

📖 Expressions avec les couleurs – 颜色成语

Chinois	Pinyin	Sens
红红火火	hónghong huǒhuǒ	Prospère, florissant (litt. : rouge et flamboyant)
脸红	liǎn hóng	Rougir (de gêne ou de honte)
眼红	yǎn hóng	Être jaloux (litt. : les yeux rouges)
开绿灯	kāi lǜdēng	Donner le feu vert / Autoriser
黑名单	hēi míngdān	Liste noire
白手起家	bái shǒu qǐ jiā	Partir de rien (litt. : mains blanches, fonder une maison)
青出于蓝	qīng chū yú lán	L'élève dépasse le maître (litt. : le cyan vient du bleu)
黄金时代	huángjīn shídài	L'âge d'or
灰心	huīxīn	Être découragé (litt. : cœur gris)
乌云	wūyún	Nuages noirs / Mauvais présage

💬 En contexte – Conversation entre amis

听说小王升职了？别眼红了！他是白手起家的，很努力。祝他红红火火！

« J'ai entendu dire que Xiao Wang a eu une promotion ? Ne sois pas jaloux ! Il est parti de rien et a travaillé très dur. Souhaitons-lui prospérité ! »

Notez : 升职 (shēngzhí) = être promu. 别眼红了 (bié yǎnhóng le) = ne sois pas jaloux. 白手起家 (bái shǒu qǐ jiā) = partir de rien. Trois expressions colorées dans une seule conversation naturelle.

Comment utiliser les couleurs dans une phrase en chinois

En français, on place l'adjectif de couleur après le nom (« une robe rouge »). En chinois, c'est l'inverse : la couleur se place avant le nom, souvent avec la particule 的 (de) entre les deux. Voici les structures les plus courantes.

📝 Structures de phrase – 句型 (jùxíng)

Structure	Exemple	Traduction
couleur + 的 + nom	红色的花	Une fleur rouge
couleur + nom (familier)	红花	Une fleur rouge (plus court)
nom + 是 + couleur + 的	天空是蓝色的	Le ciel est bleu
我喜欢 + couleur	我喜欢绿色	J'aime le vert
这个 + 是 + couleur + 的	这个是黑色的	Celui-ci est noir
有 + couleur + 的 + 吗？	有白色的吗？	Avez-vous en blanc ?
太 + 深/浅 + 了	颜色太深了	La couleur est trop foncée
比 + nom + 更 + couleur	这个比那个更红	Celui-ci est plus rouge que celui-là

Quand utiliser 的 (de) avec les couleurs ? Règle simple : si la couleur est composée de deux syllabes ou plus (红色, 深蓝色), ajoutez 的 devant le nom : 红色的裙子 (hóngsè de qúnzi, une jupe rouge). Si la couleur est monosyllabique (红, 蓝), vous pouvez la coller directement au nom : 红裙子. Les deux sont corrects, mais la version sans 的 est plus naturelle à l'oral pour les couleurs courtes.

Pour aller plus loin : maîtriser les couleurs en chinois, c'est bien plus qu'apprendre une liste de mots. C'est comprendre un pan entier de la culture chinoise : pourquoi les mariées portent du rouge, pourquoi l'empereur s'habillait en jaune, pourquoi il ne faut jamais offrir un chapeau vert. Ces 60+ termes vous donnent une base solide pour décrire le monde qui vous entoure en mandarin, faire du shopping, parler de vos goûts et éviter les faux pas culturels. Le plus efficace : pratiquez en décrivant les couleurs des objets autour de vous, à voix haute, chaque jour.