60 % du vocabulaire anglais vient du français ou du latin

Pourquoi l'anglais est truffé de mots français et latins

Quand on apprend l'anglais, on tombe régulièrement sur des mots qui ressemblent étrangement au français. Government, justice, restaurant, courage… Ce n'est pas un hasard. L'histoire explique tout.

En 1066, Guillaume le Conquérant envahit l'Angleterre. Pendant près de trois siècles, le français (plus précisément l'anglo-normand) devient la langue de la cour, de la justice et de l'administration. Le peuple continue de parler le vieil anglais, mais l'élite parle français. Résultat : des milliers de mots français s'intègrent dans la langue anglaise, surtout dans les domaines du pouvoir, du droit, de la religion et de la cuisine.

À cela s'ajoute l'influence directe du latin, langue de l'Église, de la science et de la médecine pendant tout le Moyen Âge et la Renaissance. Beaucoup de mots latins sont entrés en anglais sans passer par le français.

Le double vocabulaire de l'anglais

L'une des conséquences les plus fascinantes de cette histoire, c'est que l'anglais possède souvent deux mots pour désigner la même chose : un mot d'origine germanique (anglo-saxon) et un mot d'origine française ou latine. Le premier est généralement plus courant, plus familier. Le second est plus formel, plus « élevé ».

Politique, pouvoir et gouvernement

C'est sans doute le domaine où l'influence française est la plus visible. Quand les Normands ont pris le pouvoir en Angleterre, ils ont apporté avec eux tout le vocabulaire de la gouvernance. Aujourd'hui encore, les mots anglais de la politique sonnent étonnamment français, et pour cause : ils le sont.

Justice et vocabulaire juridique

Le droit anglais a été façonné par les Normands. Pendant des siècles, les tribunaux anglais fonctionnaient en français. Aujourd'hui encore, la devise de la monarchie britannique est en français : « Dieu et mon droit ». Le vocabulaire juridique anglais est massivement d'origine française, ce qui est une vraie aubaine pour les francophones qui travaillent dans le domaine du droit international.

Gastronomie et art de vivre

La cuisine est un autre domaine où le français a profondément marqué l'anglais. Et ici, l'histoire est savoureuse (c'est le cas de le dire). Au Moyen Âge, les paysans anglo-saxons élevaient les animaux : cow (vache), pig (cochon), sheep (mouton). Mais une fois dans l'assiette des seigneurs normands, ces mêmes animaux prenaient un nom français : beef (bœuf), pork (porc), mutton (mouton).

Les viandes : un mot anglo-saxon pour l'animal, un mot français pour le plat

Vocabulaire culinaire d'origine française

Art, culture et littérature

L'art et la culture sont un autre terrain où le français a laissé une empreinte profonde en anglais. De la peinture à la danse, du théâtre à la mode, les mots français sont omniprésents. Beaucoup sont même restés quasiment identiques, parfois avec un accent que les anglophones tentent de reproduire (plus ou moins fidèlement).

Science, médecine et éducation

Le vocabulaire scientifique et médical anglais est massivement d'origine latine, souvent passé par le français. C'est une excellente nouvelle pour les francophones qui travaillent dans ces domaines : la plupart des termes techniques sont immédiatement reconnaissables. Le piège, encore une fois, se situe dans la prononciation et parfois dans de subtils glissements de sens.

Vie quotidienne et émotions

On pourrait croire que les mots d'origine française en anglais se limitent aux domaines « nobles » : politique, justice, science. Pas du tout. Le français a aussi imprégné le vocabulaire des émotions, des relations humaines et de la vie de tous les jours. Beaucoup de ces mots sont si bien intégrés en anglais que les anglophones n'ont aucune idée de leur origine française.

Les faux amis : quand le sens a changé en traversant la Manche

Voilà le revers de la médaille. Beaucoup de mots anglais ressemblent au français mais n'ont plus le même sens. Ce sont les fameux faux amis, et ils piègent les francophones tous les jours. Connaître l'origine commune ne suffit pas : il faut aussi savoir quand le sens a divergé.

Expressions françaises encore utilisées en anglais

Certains mots et expressions françaises sont passés en anglais tels quels, sans aucune modification. Les anglophones les utilisent au quotidien, souvent en sachant qu'ils sont français, parfois sans s'en rendre compte. Les voici, avec leur prononciation « à l'anglaise » (qui fait parfois sourire les francophones).

Comment profiter de cet avantage pour apprendre l'anglais

Savoir que 60 % du vocabulaire anglais vient du français ou du latin, c'est bien. Savoir en tirer parti concrètement, c'est mieux. Voici comment transformer cette connaissance en véritable accélérateur d'apprentissage.

Les suffixes français qui marchent en anglais

De nombreux suffixes français se retrouvent à l'identique (ou presque) en anglais. Connaître ces correspondances vous permet de deviner le sens de centaines de mots anglais que vous n'avez jamais appris.