Lorsqu’il s’agit d’introduire des propositions relatives en anglais, le choix entre « who », « which », « that », « whom », « whose », ou « where » peut être déroutant. Chaque pronom a un usage spécifique, selon que l’on parle de personnes, d’objets ou d’animaux.
Le pronom « who » est utilisé exclusivement pour les personnes, tandis que le pronom « which » est réservé aux objets et aux animaux. Le pronom « that », quant à lui, peut être utilisé de manière plus polyvalente, mais principalement dans des propositions restrictives.
Il est essentiel de comprendre ces différences pour structurer des phrases précises et éviter les erreurs courantes dans leur utilisation. Découvrez les différences entre ces trois pronoms et quand les utiliser dans vos écrits.
Pronom relatif « Who » / « Whom » : pour les personnes
Le pronom relatif anglais who est spécifiquement utilisé pour introduire des propositions relatives concernant des personnes. Il est utilisé pour fournir des informations supplémentaires ou pour préciser de qui il est question dans la phrase.
Ce pronom permet de relier une personne à une action ou à une caractéristique, tout en apportant des précisions indispensables à la compréhension de la phrase.
Règles grammaticales
Who n’est utilisé que pour les êtres humains (ou les personnages animés assimilés à des humains, comme les animaux de fiction), et peut être le sujet ou l’objet dans la phrase relative.
| Rôle | Explication | Exemple |
| En tant que sujet | précède généralement un verbe. Cela signifie que la personne mentionnée est celle qui accomplit l’action décrite. | « The woman who lives next door is a doctor. » (La femme qui vit à côté est médecin.) Ici, who remplace le sujet « the woman » et est suivi du verbe lives. |
| En tant qu’objet | l’action de la phrase relative est dirigée vers la personne mentionnée. La forme objet correcte est « whom« , qui est plus courant dans un registre formel ou écrit, mais tend à disparaître à l’oral. | « The teacher who/whom I met yesterday was very helpful. » (Le professeur que j’ai rencontré hier était très serviable.) Dans cet exemple, whom se réfère à « the teacher » et remplace l’objet direct « que » en français. |
Propositions restrictives et non restrictives
Who peut être utilisé dans deux types de propositions relatives : restrictives et non restrictives.
La proposition relative restrictive fournit des éléments essentiels pour identifier la personne à laquelle on fait référence. Dans ce cas, aucune virgule ne précède le pronom.
Exemple :
« The student who won the competition is very talented. » (L’étudiant qui a gagné le concours est très talentueux.)
Ici, who identifie l’étudiant en question, sans cette information, on ne saurait pas de quel étudiant il s’agit.
La proposition relative non restrictive introduit une information supplémentaire qui n’est pas essentielle à la compréhension. Elle est généralement séparée par une virgule.
Exemple :
« My brother, who lives in London, is visiting next week. » (Mon frère, qui habite à Londres, vient me rendre visite la semaine prochaine.)
who donne une information supplémentaire (le fait qu’il habite à Londres) mais n’est pas utilisé pour identifier « mon frère », cette information étant déjà suffisante.
Pronom relatif « Whose » : Pour exprimer la possession
Whose exprime la possession pour des personnes, des animaux, voire des objets dans certains cas.
Exemples :
- « The man whose car was stolen is my neighbor. »
(L’homme dont la voiture a été volée est mon voisin.) - « The company whose products are innovative is growing fast. »
(L’entreprise dont les produits sont innovants se développe rapidement.)
Propositions restrictives et non restrictives avec « whose »
« Whose » peut être utilisé dans les propositions restrictives ou non restrictives.
| Restrictive | Non restrictive | |
| Exemples | The artist whose paintings are on display is famous in Europe. » (L’artiste dont les tableaux sont exposés est célèbre en Europe.) | « My uncle, whose garden is huge, loves growing vegetables. » (Mon oncle, dont le jardin est immense, adore faire pousser des légumes.) |
« Which » : pour les objets, les animaux et les concepts
Le pronom relatif anglais which est utilisé en anglais pour introduire des propositions relatives concernant des objets, des animaux ou des concepts. Which est limité aux choses non humaines. Il est utilisé pour fournir des détails supplémentaires sur un objet ou un animal mentionné dans la phrase.
Règles grammaticales
Le pronom which est utilisé pour les objets, les animaux ou les idées abstraites. Il peut être utilisé comme sujet ou comme objet dans une phrase relative, en fonction de la structure de la phrase et de l’information que vous souhaitez transmettre.
| Rôle | Explication | Exemple |
| En tant que sujet | introduit un détail sur un objet ou un animal qui accomplit une action. | « The dog which barked all night belongs to my neighbor. » (Le chien qui a aboyé toute la nuit appartient à mon voisin.) Ici, which fait référence au chien et remplace le sujet dans la clause relative, étant suivi d’un verbe (barked). |
| En tant qu’objet | remplace l’objet direct de l’action. | « The book which I borrowed from the library is fascinating. » (Le livre que j’ai emprunté à la bibliothèque est fascinant.) Dans cette phrase, which fait référence au livre et agit comme l’objet de l’action emprunté (borrowed). |
Propositions relatives restrictives et non restrictives
| Restrictive | Non restrictive | |
| Exemple | « The phone which I bought last year is already broken. » (Le téléphone que j’ai acheté l’année dernière est déjà cassé.). Ici, which permet d’identifier le téléphone en question. | « My computer, which I use for work, is very fast. » (Mon ordinateur, que j’utilise pour le travail, est très rapide.) Ici, la connaissance de l’utilisation de l’ordinateur n’est pas essentielle. |
« That » : un pronom polyvalent mais restreint
Le pronom relatif that est unique en anglais car il peut être utilisé pour les personnes, les objets et les animaux. Cependant,il est plus restreint que who et which. Contrairement à who ou which, that ne peut pas être utilisé dans les propositions relatives non restrictives.
Règles grammaticales
That est un pronom polyvalent pouvant remplacer who et which. Il s’utilise dans des propositions où l’information relative est nécessaire pour identifier le sujet de manière claire. Autrement dit, sans cette proposition, le sens de la phrase serait incomplet ou ambigu.
| Rôle | Exemple |
| En tant que sujet | « The woman that called you is my friend. » (La femme qui t’a appelé est mon ami.). Ici, that est utilisé pour désigner la femme et précède le verbe called. |
| En tant qu’objet | « The car that I bought is new. » (La voiture que j’ai achetée est neuve.) Dans cet exemple, that remplace l’objet (the car) et fournit un élément essentiel pour préciser de quelle voiture on parle. |
NB : That ne peut être utilisé que dans les propositions relatives restrictives. Elles ne sont jamais précédées d’une virgule, car elles sont étroitement liées à la phrase principale.
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Le pronom relatif anglais : un atout pour votre niveau d’anglais
En résumé, who est utilisé pour les personnes, which pour les objets et les animaux, et that peut être utilisé pour les deux, mais principalement dans les clauses restrictives. Apprendre à distinguer ces pronoms relatifs anglais vous aidera à construire des phrases claires et précises en anglais.
N’oubliez pas que le contexte et la structure de la phrase sont des éléments clés pour choisir le bon pronom relatif ! Le choix entre ces pronoms dépend du type de proposition relative et du degré de formalité souhaité.
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