Comprendre l’alphabet japonais de A à Z : guide pratique

L’alphabet japonais de A à Z, au sens classique du terme, n’existe pas. Contrairement aux autres langues, le japonais dispose de trois systèmes d’écriture complémentaires : les hiragana, les katakana et les kanji.

Pour bien débuter, il est essentiel de se concentrer sur les écritures syllabaires hiragana et katakana, qui forment les bases de la lecture et de l’écriture japonaise.

Pour vous accompagner dans votre parcours, explorez les fondations de la langue japonaise, ainsi que des conseils sur l’utilisation des hiragana et des katakana.

L’alphabet japonais : Trois systèmes d’écriture pour transcrire les sons de A à Z

Contrairement aux langues occidentales qui reposent sur un seul alphabet, le japonais utilise trois systèmes d’écriture distincts, complémentaires et indissociables. Il s’agit des hiragana, des katakana et des kanji.

Chacun d’entre eux a un rôle spécifique et complémentaire. Leur coexistence est une des caractéristiques uniques du japonais écrit.

Les kanji, quant à eux, sont des écritures d’origine chinoise qui représentent des mots ou des concepts spécifiques.

• Les hiragana (ひらがな) sont utilisés pour les mots japonais d’origine pure, les particules grammaticales et les terminaisons verbales. Leur tracé doux et arrondi en fait un système fluide et fondamental dans la formation des phrases.

• Les katakana (カタカナ), au design anguleux, sont réservés aux mots d’origine étrangère, aux noms scientifiques, aux onomatopées et aux effets stylistiques. Ils incarnent la modernité de la langue et permettent d’exprimer des sons venus d’ailleurs.

• Les kanji (漢字) sont des caractères d’origine chinoise. Chacun d’eux porte un sens précis et souvent complexe. Ils permettent d’exprimer des idées, des objets ou des actions avec une grande densité sémantique.

Pour les débutants, la priorité est donc d’apprendre les systèmes syllabaires, hiragana et katakana. Ils représentent l’ensemble des sons possibles de la langue japonaise, on pourrait donc les apparenter à un alphabet japonais de A à Z.

Hiragana : l' »alphabet » de base de la langue japonaise

Les hiragana (ひらがな) est souvent le premier système enseigné aux apprenants du japonais. Ils sont composés de 46 caractères de base, dont chacun représente une syllabe.

Ces symboles sont employés pour :

• les mots japonais d’origine purement nippone (non sino-japonais),
• les particules grammaticales comme は (wa), を (wo), に (ni),
• les terminaisons des verbes et adjectifs (ex : たべます — tabemasu),
• les okurigana, ces petites terminaisons qui accompagnent les kanji.

Apprendre les hiragana est donc essentiel, car ils sont la base de la grammaire et de la lecture du japonais.

Chaque caractère a un son unique, ce qui facilite la prononciation dès le début. Les syllabes sont structurées autour de combinaisons entre une consonne et une voyelle, ou d’une voyelle seule.

Une fois que vous maîtrisez les hiragana, vous serez en mesure de lire et d’écrire des phrases simples en japonais. Vous saurez même comment écrire votre prénom en japonais.

Katakana : l’ouverture vers le monde moderne

Les katakana forment un autre système syllabaire utilisé en japonais. Ils partagent la même structure syllabique que les hiragana. Cependant, son rôle est très différent.

Le katakana est utilisé pour :

• les mots d’origine étrangère (Exemple : télévision → テレビ),
• les noms de marques ou de pays (フランス = France),
• les onomatopées et sons (ドキドキ pour un cœur qui bat vite),
• des effets visuels ou emphatiques, par exemple dans les mangas ou la publicité.

Visuellement, les katakana sont droits, nets, anguleux, et semblent plus « modernes » ou « techniques » que les hiragana.

Voici le tableau complet des katakana :

Les sons sont donc les mêmes, mais leur usage est différent. Le katakana permet par exemple d’écrire des mots comme :

• コンピューター (konpyūtā — ordinateur)
• コーヒー (kōhī — café)
• アニメ (anime — dessin animé japonais)

L’apprentissage des katakana est crucial pour comprendre et utiliser le vocabulaire japonais moderne. Cela permet de prononcer des noms internationaux avec plus de fidélité, même si le japonais reste phonétiquement limité par ses structures syllabiques.

Astuces pratiques pour apprendre efficacement l’alphabet japonais 

Voici quelques conseils pour bien maîtriser les systèmes d’écriture japonais hiragana et katakana :

1. Commencez par les hiragana : Entrainez-vous tous les jours à écrire en hiragana. Commencez par les syllabes uniques, puis écrivez des mots de plus en plus longs.
2. Écrivez chaque caractère à la main pour l’assimiler visuellement et par les gestes.
3. Utilisez des applications comme Kana Town, Duolingo, ou Anki.
4. Apprenez ensuite les katakana, en parallèle avec des mots d’origine étrangère : Terebi, pizza, kohii…
5. Lisez des livres japonais pour enfants ou des jeux de cartes japonais (karuta, memory…).
6. Écoutez des chansons en japonais sous-titrées pour visualiser les syllabes en contexte.
7. Pratiquez la lecture d’onomatopées, souvent écrites en katakana dans les mangas.
8. Écrivez votre prénom en katakana, puis vérifiez sur des générateurs en ligne.
9. Faites des dictées simples : prononcez un mot, puis tentez de le retranscrire en hiragana ou en katakana.

Conclusion

En somme, la maîtrise de l’alphabet en japonais de A à Z nécessite des connaissances sur les katakana et les hiragana. Ces deux syllabaires, simples mais puissants, ouvrent la voie à des textes, des chansons, des conversations — et à la culture japonaise dans toute sa richesse.

Une fois ces fondations posées, l’apprentissage des kanji viendra enrichir votre expression et votre compréhension. Mais déjà, avec les hiragana et katakana, vous êtes capable de lire, écrire, et comprendre un nombre surprenant de mots japonais.

Si vous souhaitez aller plus loin dans votre apprentissage, vous pouvez envisager une formation au japonais en ligne sur Clic Campus. Le programme est 100% personnalisé à votre emploi du temps et à votre profil !