Une diphtongue anglais désigne un son vocalique unique formé par le glissement fluide d'une voyelle vers une autre, en une seule syllabe. Contrairement aux voyelles simples, les diphtongues exigent un mouvement de bouche précis que les francophones négligent souvent, ce qui explique pourquoi des mots comme eye, go ou boy sonnent « étrangers » même si la grammaire est correcte.
- Fait clé : L'anglais compte 8 diphtongues principales : 5 fermantes (/eɪ/, /aɪ/, /ɔɪ/, /aʊ/, /oʊ/) et 3 centrantes (/ɪə/, /eə/, /ʊə/).
- Erreur fréquente : Les francophones ont tendance à prononcer les diphtongues comme deux voyelles séparées, ce qui brise le glissement naturel.
- Donnée Clic Campus : Chez Clic Campus, 53,8 % de nos 3 181 apprenants anglais positionnés sont en A1 ou A2. Pour ce public, les diphtongues ne se corrigent pas à la fin du parcours : elles se travaillent dès les premières structures d'A1.1, au moment où l'on apprend à faire correspondre un mot écrit, un son entendu et une phrase produite.
- Conseil terrain : Ne pas exagérer le glissement : un mouvement trop marqué donne un accent caricatural.
Pour maîtriser la prononciation anglaise dans son ensemble, il est essentiel de comprendre comment les diphtongues s'articulent avec les autres sons. Vous trouverez un guide complet sur la prononciation anglaise qui couvre l'ensemble des voyelles et consonnes problématiques pour les francophones.
Qu'est-ce qu'une diphtongue en anglais ?
Une diphtongue est un son vocalique unique où la bouche glisse d'une position vers une autre, sans interruption, en une seule syllabe. Le terme vient du grec diphtongos, qui signifie « deux sons ».
Contrairement à une voyelle simple comme /i/ dans see, une diphtongue combine deux qualités vocales : par exemple, /aɪ/ dans eye commence avec la langue basse et centrale (comme /a/) puis remonte vers une position haute et antérieure (comme /ɪ/).
En anglais standard, on dénombre 8 diphtongues principales, classées en deux catégories : les diphtongues fermantes (la bouche se ferme progressivement) et les diphtongues centrantes (la bouche revient vers une position centrale neutre).
Les 8 diphtongues de l'anglais : tableau complet avec IPA et exemples
Le tableau suivant présente les 8 diphtongues de l'anglais avec leur transcription API (Alphabet Phonétique International), des exemples de mots et des indications sur le mouvement de bouche.
| Diphtongue | Transcription IPA | Exemples | Mouvement de bouche |
|---|---|---|---|
| /eɪ/ | /eɪ/ | face, day, make | Glissement de /e/ vers /ɪ/, bouche qui se ferme légèrement |
| /aɪ/ | /aɪ/ | price, eye, time | De /a/ (bouche ouverte) vers /ɪ/ (bouche mi-fermée) |
| /ɔɪ/ | /ɔɪ/ | boy, coin, toy | De /ɔ/ (lèvres arrondies) vers /ɪ/ (lèvres détendues) |
| /aʊ/ | /aʊ/ | mouth, now, cow | De /a/ vers /ʊ/ (lèvres qui s'arrondissent) |
| /oʊ/ (US) ou /əʊ/ (UK) | /oʊ/ ou /əʊ/ | go, show, home | De /ə/ ou /o/ vers /ʊ/, lèvres qui s'arrondissent progressivement |
| /ɪə/ | /ɪə/ | near, here, ear | De /ɪ/ vers /ə/ (position centrale neutre) |
| /eə/ | /eə/ | square, hair, care | De /e/ vers /ə/, bouche qui se détend |
| /ʊə/ | /ʊə/ | sure, pure (en déclin) | De /ʊ/ vers /ə/ ; souvent simplifié en /ɔː/ dans l'anglais moderne |
Diphtongues fermantes : les 5 sons à maîtriser en priorité
Les diphtongues fermantes désignent les 5 diphtongues où la bouche passe d'une position ouverte vers une position plus fermée. Ce sont les plus fréquentes en anglais et celles qui posent le plus de problèmes aux francophones.
/eɪ/ : la diphtongue de face et day
La diphtongue /eɪ/ se dit avec un glissement de /e/ (comme dans bébé en français, mais plus court) vers /ɪ/ (comme dans sit). On la trouve dans des mots comme face, day, make, say.
face
/feɪs/
visage
day
/deɪ/
jour
make
/meɪk/
faire
/aɪ/ : la diphtongue de price et eye
La diphtongue /aɪ/ se prononce avec un glissement de /a/ (bouche grande ouverte, comme pour dire « ah » chez le dentiste) vers /ɪ/ (bouche mi-fermée, comme dans sit). On la trouve dans price, eye, time, my.
price
/praɪs/
prix
eye
/aɪ/
œil
time
/taɪm/
temps
Pour travailler spécifiquement la prononciation du i en anglais, qui est souvent confondu avec /aɪ/, consultez notre article dédié sur la prononciation du i en anglais.
/ɔɪ/ : la diphtongue de boy et coin
La diphtongue /ɔɪ/ commence avec les lèvres arrondies (comme pour dire « o ») puis glisse vers /ɪ/ avec les lèvres détendues. On la trouve dans boy, coin, toy, enjoy.
boy
/bɔɪ/
garçon
coin
/kɔɪn/
pièce (monnaie)
toy
/tɔɪ/
jouet
/aʊ/ : la diphtongue de mouth et now
La diphtongue /aʊ/ part de /a/ (bouche ouverte) et glisse vers /ʊ/ (lèvres arrondies, comme pour dire « ou »). On la trouve dans mouth, now, cow, house.
mouth
/maʊθ/
bouche
now
/naʊ/
maintenant
cow
/kaʊ/
vache
/oʊ/ (US) ou /əʊ/ (UK) : la diphtongue de go et show
La diphtongue /oʊ/ (américain) ou /əʊ/ (britannique) commence avec une bouche neutre ou mi-ouverte et glisse vers /ʊ/ avec les lèvres arrondies. On la trouve dans go, show, home, no.
go
/ɡoʊ/ (US) ou /ɡəʊ/ (UK)
aller
show
/ʃoʊ/ (US) ou /ʃəʊ/ (UK)
montrer
home
/hoʊm/ (US) ou /həʊm/ (UK)
maison
Diphtongues centrantes : les 3 sons souvent négligés
Les diphtongues centrantes désignent les 3 diphtongues où la bouche glisse vers une position centrale neutre (/ə/, le « schwa »). Elles sont moins fréquentes que les fermantes mais essentielles pour la compréhension orale, surtout en britannique.
/ɪə/ : la diphtongue de near et here
La diphtongue /ɪə/ part de /ɪ/ (comme dans sit) et glisse vers /ə/ (position neutre, bouche détendue). On la trouve dans near, here, ear, year.
near
/nɪə/
près
here
/hɪə/
ici
ear
/ɪə/
oreille
/eə/ : la diphtongue de square et hair
La diphtongue /eə/ commence avec /e/ (comme dans bed) et glisse vers /ə/ (position neutre). On la trouve dans square, hair, care, there.
square
/skweə/
carré
hair
/heə/
cheveux
care
/keə/
soin
/ʊə/ : la diphtongue de sure et pure (en déclin)
La diphtongue /ʊə/ part de /ʊ/ (comme dans put) et glisse vers /ə/. Elle se trouve dans sure, pure, tour, mais est en voie de disparition dans l'anglais contemporain, surtout en britannique où elle est souvent remplacée par /ɔː/.
Erreurs fréquentes des francophones et comment les corriger
Les francophones commettent systématiquement 4 types d'erreurs sur les diphtongues, par transfert depuis le français où les voyelles sont plus stables.
Pour approfondir la prononciation du e en anglais, souvent confondu avec /eɪ/ et /eə/, consultez notre article sur bien prononcer le e en anglais.
Comment s'entraîner efficacement : méthode en 4 étapes
Pour améliorer votre prononciation des diphtongues, suivez cette méthode progressive testée chez Clic Campus sur plus de 3 000 apprenants.
Étape 1 : Isoler le son
Commencez par prononcer la diphtongue seule, sans mot : /eɪ/, /aɪ/, /ɔɪ/, etc. L'objectif est de sentir le mouvement de bouche sans la complexité du mot.
Étape 2 : Intégrer dans des mots simples
Une fois le son isolé maîtrisé, intégrez-le dans des mots monosyllabiques : day, eye, boy, now. Répétez chaque mot 5 fois en exagérant légèrement le glissement.
Étape 3 : Utiliser des paires minimales
Les paires minimales sont des mots qui ne diffèrent que par un son : bit vs bite, cot vs coat. Elles permettent de sensibiliser l'oreille à la différence entre voyelle simple et diphtongue.
| Voyelle simple | Diphtongue | Différence |
|---|---|---|
| /ɪ/ : bit /bɪt/ | /aɪ/ : bite /baɪt/ | /aɪ/ exige un grand mouvement de bouche |
| /ɒ/ : cot /kɒt/ | /oʊ/ : coat /koʊt/ | /oʊ/ glisse vers /ʊ/ avec arrondi des lèvres |
| /e/ : bet /bet/ | /eɪ/ : bait /beɪt/ | /eɪ/ est plus long et glissant |
Étape 4 : Intégrer dans des phrases
Une fois les mots maîtrisés, intégrez les diphtongues dans des phrases complètes pour travailler le rythme et l'intonation. Par exemple : I like to go out on a bright day (contient /aɪ/, /aɪ/, /oʊ/, /aʊ/, /aɪ/, /eɪ/).
Pour des exercices pratiques, vous pouvez utiliser un exercice de phonétique anglais dédié à la prononciation.
Outils et ressources pour aller plus loin
Pour améliorer votre prononciation des diphtongues, plusieurs outils gratuits ou payants peuvent vous aider.
Applications et sites de prononciation
Des plateformes comme Forvo, YouGlish ou le Cambridge Dictionary permettent d'écouter des locuteurs natifs prononcer des mots contenant des diphtongues. Vous pouvez également utiliser un site de prononciation anglais pour vous entraîner avec des enregistrements de référence.
Ressources pour améliorer votre prononciation avec l'audio
L'écoute active est essentielle pour intégrer les diphtongues. Notre article sur améliorer votre prononciation grâce à l'audio détaille des méthodes concrètes pour travailler l'oreille et la bouche en parallèle.
Travailler la prononciation du r en anglais
Le /r/ anglais interagit souvent avec les diphtongues, surtout dans les accents américains. Pour éviter les confusions, consultez notre guide sur la prononciation du r en anglais.
FAQ : questions fréquentes sur les diphtongues en anglais
Combien y a-t-il de diphtongues en anglais ?
L'anglais standard compte 8 diphtongues principales : 5 fermantes (/eɪ/, /aɪ/, /ɔɪ/, /aʊ/, /oʊ/) et 3 centrantes (/ɪə/, /eə/, /ʊə/). Certaines variétés régionales en ont davantage, mais ces 8 suffisent pour la compréhension générale.
Quelle est la différence entre une voyelle simple et une diphtongue ?
Une voyelle simple se prononce avec une position de bouche stable (ex: /i/ dans see). Une diphtongue combine deux qualités vocales en un seul son, avec un glissement continu (ex: /aɪ/ dans eye).
Pourquoi les francophones ont-ils du mal avec les diphtongues ?
Le français a très peu de diphtongues (quasiment aucune en français standard). Les francophones ont donc tendance à « figer » les voyelles anglaises, ce qui donne un accent reconnaissable et parfois des incompréhensions.
Dois-je privilégier l'accent britannique ou américain pour les diphtongues ?
La différence principale concerne /oʊ/ (US) vs /əʊ/ (UK). Pour un apprenant A1/A2, la priorité est de maîtriser le glissement lui-même, pas la variante régionale. Choisissez l'accent que vous écoutez le plus et restez cohérent.
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