Verbe être en anglais : guide complet sur la conjugaison de « to be »

Le verbe « être » en anglais, c’est le pilier de la langue. Sous sa forme simple de « to be« , il est l’équivalent de notre « être » français, mais il se transforme en mille et une nuances selon le temps et le contexte. Comprendre sa conjugaison est essentiel pour construire des phrases correctes et exprimer des idées claires.

Accrochez-vous car dans cet article, nous allons apprendre la conjugaison complète du verbe être en anglais. Nous allons explorer ensemble toutes les formes de « to be » à travers les différents temps et modes.

De la simple affirmation au futur incertain, en passant par les expressions idiomatiques et les pièges à éviter, préparez-vous à devenir un pro !

Alors, prêt à plonger dans le monde fascinant de la conjugaison ? C’est parti !

Les temps simples de « to be »

Les temps simples sont la base de la conjugaison. Ils expriment des actions ou des états qui se produisent de manière générale ou habituelle, ou qui se sont produits dans le passé. Pour le verbe « to be », c’est le point de départ incontournable.

Présent simple (Simple Present)

Le présent simple de « to be » a trois formes : am, is et are. « Am » est utilisé uniquement à la première personne du singulier, « is » est utilisé avec la troisième personne du singulier, et « are » est utilisé avec les autres personnes.

C’est le temps pour exprimer des faits généraux, des vérités universelles, des états permanents ou qui se produisent régulièrement :

• I am (Je suis)
• You are (Tu es)
• He/She/It is (Il/Elle/Il est)
• We are (Nous sommes)
• You are (Vous êtes)
• They are (Ils/Elles sont)

Exemples :

• I am a student. (Je suis un étudiant) « Am » indique un état permanent.
• She is French. (Elle est Française) « Is » décrit une nationalité.

Passé simple (Preterit / Simple Past)

Le passé simple de « to be » a deux formes : Was ou Were. « Was » est utilisé pour la première et la troisième personne du singulier, tandis que « were » est utilisé pour les autres personnes. C’est un temps simple pour raconter des histoires, décrire des situations passées et exprimer des sentiments révolus.

• I was (J’étais)
• You were (Tu étais)
• He/She/It was (Il/Elle/Il était)
• We were (Nous étions)
• You were (Vous étiez)
• They were (Ils/Elles étaient)

Exemple :

• I was very happy to see you yesterday. (J’étais très content de te voir hier) Ici, « was » exprime l’état d’être (heureux) dans le passé.
• They were at the cinema last night. (Ils étaient au cinéma hier soir) « Were » indique leur présence au cinéma hier.

Futur simple

Le futur simple de « to be » utilise l’auxiliaire will ou shall suivi de la base verbale « be ». « Will » est couramment utilisé pour toutes les personnes, tandis que « shall » est parfois utilisé avec « I » et « we » dans un contexte plus formel.

Il sert à exprimer des prédictions, des intentions, des projets ou des promesses concernant le futur.

• I will be / I shall be (Je serai)
• You will be (Tu seras)
• He/She/It will be (Il/Elle/Il sera)
• We will be / We shall be (Nous serons)
• You will be (Vous serez)
• They will be (Ils/Elles seront)

Exemple :

• I will be there tomorrow. (Je serai là demain) « Will be » exprime une intention d’être présent dans le futur.
• The weather will be sunny next week. (Le temps sera ensoleillé la semaine prochaine) « Will be » prédit un état futur (le temps ensoleillé).

Conditionnel présent

Le conditionnel présent de « to be » utilise l’auxiliaire would suivi de la base verbale « be« . Il sert à exprimer des hypothèses, des souhaits ou des situations imaginaires.

Il traduit souvent l’idée de « serait ».

• I would be (Je serais)
• You would be (Tu serais)
• He/She/It would be (Il/Elle/Il serait)
• We would be (Nous serions)
• You would be (Vous seriez)
• They would be (Ils/Elles seraient)

Exemple :

• I would be happy to help you. (Je serais heureux de t’aider) « Would be » exprime une volonté hypothétique d’aider.
• If I won the lottery, I would be rich. (Si je gagnais à la loterie, je serais riche) « Would be » décrit une situation imaginaire et son résultat hypothétique.

Le conditionnel présent est un outil puissant pour exprimer des idées nuancées et des situations non réelles.

Les temps progressifs (continuous form)

Les temps progressifs, aussi appelés « formes continues », mettent l’accent sur la durée et le déroulement d’une action.

Ils sont formés avec l’auxiliaire « to be » conjugué au temps approprié, suivi du participe présent du verbe principal (verbe + -ing).

Présent continu (Present Continuous)

Le présent continu de « to be » utilise : « to be » au présent + participe présent « being ».

Il sert à décrire une action en cours au moment où l’on parle, ou une action temporaire qui se déroule sur une période donnée. Le présent continu de « to be » permet de mettre l’accent sur un comportement ou un état temporaire et souvent inhabituel.

• I am being (Je suis en train d’être)
• You are being (Tu es en train d’être)
• He/She/It is being (Il/Elle/Il est en train d’être)
• We are being (Nous sommes en train d’être)
• You are being (Vous êtes en train d’être)
• They are being (Ils/Elles sont en train d’être)

Exemple :

• You are being ridiculous ! (Tu es [en train d’être] ridicule !) On utilise ici le présent continu pour exprimer que la personne a un comportement ridicule au moment où on lui parle.
• He is being difficult today. (Il est [en train d’être] difficile aujourd’hui) Cela signifie que son comportement difficile est temporaire.

Passé continu (Past Continuous)

Le passé continu de « to be » utilise : « to be » au passé simple + participe présent « being ».

Il sert à décrire une action en cours à un moment précis du passé.

• I was being (J’étais en train d’être)
• You were being (Tu étais en train d’être)
• He/She/It was being (Il/Elle/Il était en train d’être)
• We were being (Nous étions en train d’être)
• You were being (Vous étiez en train d’être)
• They were being (Ils/Elles étaient en train d’être)

Exemple :

• He was being very quiet. (Il était en train d’être très silencieux) Cette phrase décrit son comportement à un moment donné dans le passé.
• They were being annoying. (Ils étaient en train d’être agaçants) Cette phrase décrit une action en cours (être agaçant) dans le passé.

Il peut sembler étrange d’utiliser « being » au passé continu, mais il permet de décrire un état ou un comportement temporaire dans le passé.

Futur continu (Future Continuous)

Le futur continu de « to be » utilise : « will be » + participe présent « being ».

Il sert à décrire une action qui sera en cours à un moment précis dans le futur. Le futur continu avec « being » est moins courant, mais il peut être utilisé pour insister sur la durée d’un état ou d’un comportement dans le futur.

• I will be being (Je serai en train d’être)
• You will be being (Tu seras en train d’être)
• He/She/It will be being (Il/Elle/Il sera en train d’être)
• We will be being (Nous serons en train d’être)
• You will be being (Vous serez en train d’être)
• They will be being (Ils/Elles seront en train d’être)

Exemple :

• I will be being interviewed at that time. (Je serai en train d’être interviewé à ce moment-là) Cette phrase décrit une action qui sera en cours dans le futur.

Conditionnel continu

Le conditionnel continu de « to be » utilise : « would be » + participe présent « being ».

Il sert à exprimer une action qui serait en cours si une certaine condition était remplie.

• I would be being (Je serais en train d’être)
• You would be being (Tu serais en train d’être)
• He/She/It would be being (Il/Elle/Il serait en train d’être)
• We would be being (Nous serions en train d’être)
• You would be being (Vous seriez en train d’être)
• They would be being (Ils/Elles seraient en train d’être)

Exemple :

• If I were younger, I would be being much more active. (Si j’étais plus jeune, je serais en train d’être beaucoup plus actif)

Cette forme de « to be » est très rare, mais elle peut être utilisée pour insister sur la durée d’un état hypothétique dans le passé.

Temps parfaits (formes composées)

Les temps parfaits expriment une action qui a été complétée à un moment donné, ou qui a des conséquences sur le présent. Ils sont formés avec l’auxiliaire « have » conjugué au temps approprié, suivi du participe passé du verbe principal.

Pour plus d’informations sur ces temps, vous pouvez consulter notre guide complet sur Conjuguer le Present Perfect.

Present Perfect

Le Present Perfect de « to be » est have been ou has been.

Il sert à exprimer une action ou un état qui a commencé dans le passé et qui a encore des conséquences sur le présent, ou une expérience vécue dans le passé sans indication de date précise.

• I have been (J’ai été)
• You have been (Tu as été)
• He/She/It has been (Il/Elle/Il a été)
• We have been (Nous avons été)
• You have been (Vous avez été)
• They have been (Ils/Elles ont été)

Exemple :

• I have been to Italy twice. (Je suis allé en Italie deux fois) Cette phrase décrit une expérience passée qui a encore une pertinence aujourd’hui.
• She has been very busy lately. (Elle a été très occupée ces derniers temps) Cette phrase indique que son occupation a commencé dans le passé et continue dans le présent.

Past Perfect (Plus-que-parfait)

Le Past Perfect de « to be » est had been. C’est l’équivalent du plus-que-parfait français. Il sert à exprimer une action ou un état qui était antérieur à un autre moment dans le passé, essentiel pour établir une chronologie claire.

• I had been (J’avais été)
• You had been (Tu avais été)
• He/She/It had been (Il/Elle/Il avait été)
• We had been (Nous avions été)
• You had been (Vous aviez été)
• They had been (Ils/Elles avaient été)

Exemple :

• I had been to London before I moved to Paris. (J’avais été à Londres avant de déménager à Paris) L’action d’avoir été à Londres est antérieure à celle de déménager à Paris.
• She had been sick, so she didn’t go to work. (Elle avait été malade, donc elle n’est pas allée au travail) Sa maladie est antérieure à son absence au travail.

Future Perfect

Le Future Perfect de « to be » est will have been. Il sert à exprimer une action ou un état qui sera achevé avant un moment précis dans le futur.

• I will have been (J’aurai été)
• You will have been (Tu auras été)
• He/She/It will have been (Il/Elle/Il aura été)
• We will have been (Nous aurons été)
• You will have been (Vous aurez été)
• They will have been (Ils/Elles auront été)

Exemple :

• By next year, I will have been living here for ten years. (L’année prochaine, j’aurai vécu ici pendant dix ans) Cette phrase indique que l’action de vivre ici sera achevée (dix ans) à un moment précis dans le futur (l’année prochaine).

Conditionnel passé

Le conditionnel passé de « to be » est would have been. Il sert à exprimer des regrets, des hypothèses sur le passé et des situations non réalisées.

• I would have been (J’aurais été)
• You would have been (Tu aurais été)
• He/She/It would have been (Il/Elle/Il aurait été)
• We would have been (Nous aurions été)
• You would have been (Vous auriez été)
• They would have been (Ils/Elles auraient été)

Exemple :

• If I had studied harder, I would have been a doctor. (Si j’avais étudié plus dur, j’aurais été médecin) Cette phrase exprime ce qui aurait été possible si la condition d’avoir étudié plus dur avait été remplie.

Temps parfaits continus (Perfect Continuous)

Les temps parfaits continus combinent l’aspect parfait (achèvement relatif) et l’aspect continu (durée). Ils sont formés par : « have » au temps parfait + « been » + participe présent du verbe principal.

Ces formes parfaites continues avec « to be » sont complexes et rarement utilisées. Il est souvent préférable de reformuler la phrase d’une manière plus simple et plus naturelle.

Present Perfect Continuous

Le Present Perfect Continuous de « to be » est have/has been being. Comme pour le Past Perfect Continuous, cette forme est très rare et peu naturelle.

Elle insisterait sur la durée d’un état qui a commencé dans le passé et qui continue jusqu’au présent. On privilégiera une tournure plus simple.

• I have been being (J’ai été en train d’être)
• You have been being (Tu as été en train d’être)
• He/She/It has been being (Il/Elle/Il a été en train d’être)
• We have been being (Nous avons été en train d’être)
• You have been being (Vous avez été en train d’être)
• They have been being (Ils/Elles ont été en train d’être)

Exemple (théorique) : Lately, he has been being rather quiet. (Dernièrement, il a été en train d’être plutôt silencieux)

Past Perfect Continuous

Le Past Perfect Continuous de « to be » est had been being. Cette forme est extrêmement rare et difficile à employer naturellement.

Elle insisterait sur la durée d’un état qui s’est déroulé avant un autre moment dans le passé. On préférera souvent une formulation plus simple.

• I had been being (J’avais été en train d’être)
• You had been being (Tu avais été en train d’être)
• He/She/It had been being (Il/Elle/Il avait été en train d’être)
• We had been being (Nous avions été en train d’être)
• You had been being (Vous aviez été en train d’être)
• They had been being (Ils/Elles avaient été en train d’être)

Exemple (théorique) :

• Before the accident, he had been being very careful on the road. (Avant l’accident, il avait été en train d’être très prudent sur la route)

Future Perfect Continuous

Le Future Perfect Continuous de « to be » utilise will have been being. Cette forme est extrêmement rare et peu utilisée.

Elle insisterait sur la durée d’un état qui se sera déroulé sur une période donnée avant un moment précis dans le futur.

• I will have been being (J’aurai été en train d’être)
• You will have been being (Tu auras été en train d’être)
• He/She/It will have been being (Il/Elle/Il aura été en train d’être)
• We will have been being (Nous aurons été en train d’être)
• You will have been being (Vous aurez été en train d’être)
• They will have been being (Ils/Elles auront été en train d’être)

Exemple (théorique) :

• By the end of the year, he will have been being the director for twenty years. (À la fin de l’année, il aura été en train d’être le directeur pendant vingt ans)

Conditionnel parfait continu

Le Conditionnel parfait continu de « to be » utilise would have been being. Cette forme est la plus rare de toutes et quasiment inutilisée.

Elle exprimerait un état hypothétique qui aurait duré avant un moment passé.

• I would have been being (J’aurais été en train d’être)
• You would have been being (Tu aurais été en train d’être)
• He/She/It would have been being (Il/Elle/Il aurait été en train d’être)
• We would have been being (Nous aurions été en train d’être)
• You would have been being (Vous auriez été en train d’être)
• They would have been being (Ils/Elles auraient été en train d’être)

Exemple (théorique) :

• If he hadn’t resigned, he would have been being the boss for life ! (S’il n’avait pas démissionné, il aurait été en train d’être le chef à vie !)

Le mode impératif

L’impératif sert à donner un ordre, un conseil ou une instruction. Pour le verbe « to be », l’impératif est simplement « be » suivi du complément. Il n’y a pas de conjugaison car il s’adresse directement à la personne à qui on parle.

Exemple :

• Be quiet ! (Sois silencieux !) Il s’agit d’un ordre direct.
• Please, be careful ! (Sois prudent s’il te plaît !) Il s’agit d’un conseil.

L’impératif est simple et direct, et il est utilisé fréquemment dans la vie de tous les jours. Il est d’ailleurs courant d’utiliser « please » pour adoucir l’ordre et le rendre plus poli.

Le mode infinitif / gérondif / participe

Ces formes non conjuguées du verbe « to be » ont des utilisations spécifiques et sont essentielles pour construire des phrases complexes.

Infinitif : to be

L’infinitif est la forme de base du verbe. « To be«  est utilisé après certains verbes, après des adjectifs, ou dans des constructions comme « in order to » (afin de).

Exemple :

• I want to be a doctor. (Je veux être médecin) « To be » est utilisé après le verbe « want ».
• It is important to be honest. (Il est important d’être honnête) « To be » est utilisé après l’adjectif « important ».

L’infinitif est un élément de base de la grammaire anglaise et il est essentiel de le maîtriser.

Gérondif : being

Le gérondif est la forme en « -ing » du verbe. « Being » peut être utilisé comme sujet, comme complément, ou après certaines prépositions.

Exemple :

• Being happy is important. (Être heureux est important) « Being » est utilisé comme sujet de la phrase.
• I enjoy being with you. (J’aime être avec toi) « Being » est utilisé après la préposition « with ».

Le gérondif permet d’utiliser le verbe « to be » comme un nom, ce qui offre une grande flexibilité dans la construction des phrases.

Participe passé : been

Le participe passé « been » est utilisé dans les temps parfaits, comme nous l’avons vu précédemment. Il indique que l’action ou l’état est achevé.

Exemple :

• I have been to Paris. (Je suis allé à Paris)
• She had been a teacher for ten years. (Elle avait été enseignante pendant dix ans)

Attention à ne pas confondre « been » avec « being« . « Been » est utilisé avec « have/has/had », tandis que « being » est utilisé après une forme du verbe « to be ».

Y a-t-il d’autres spécificités à savoir ?

Le verbe « to be » est irrégulier, ce qui signifie qu’il ne suit pas les règles de conjugaison standard. Il est important de mémoriser ses différentes formes pour chaque temps et personne. En tant qu’auxiliaire, il peut aussi être utilisé pour former la voix passive en anglais.

L’utilisation de « shall » au futur est de moins en moins courante, surtout en anglais américain. Il est généralement plus sûr d’utiliser « will » pour toutes les personnes.

Dans certaines régions, on peut entendre la contraction informelle « ain’t » pour am/is/are not, mais il est préférable de les éviter dans un contexte formel. « Ain’t » n’est pas considéré comme grammaticalement correct par tous les anglophones.

Expressions populaires utilisant ce verbe

Le verbe « to be » est présent dans de nombreuses expressions idiomatiques anglaises. En voici quelques exemples :

• To be or not to be, that is the question. (Être ou ne pas être, telle est la question) – Une citation célèbre de Shakespeare, exprimant un dilemme existentiel.
• To be in someone’s shoes. (Être à la place de quelqu’un) – Se mettre à la place de quelqu’un pour comprendre sa situation.
• To be on cloud nine. (Être au septième ciel) – Être extrêmement heureux.
• To be up to something. (Préparer quelque chose en secret) – Manigancer quelque chose.
• To be broke. (Être fauché) – Ne pas avoir d’argent.

Connaître ces expressions vous aidera à mieux comprendre l’anglais courant et à vous exprimer de manière plus naturelle.

Exercices pour tester vos connaissances

Conclusion

La conjugaison du verbe « to be » à travers tous les temps et modes n’a plus aucun secret pour vous. Vous avez découvert ses formes irrégulières, ses utilisations spécifiques et sa présence dans les expressions idiomatiques.

Maîtriser « to be » est une étape cruciale dans votre apprentissage de l’anglais. N’oubliez pas de consulter nos autres articles pour approfondir la conjugaison, notamment sur le prétérit.

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