Maîtriser les temps du passé en anglais est une étape clé pour toute personne qui apprend la langue, et parmi eux, le prétérit simple (ou past simple) est un pilier. Il est utilisé très fréquemment pour raconter des événements ou décrire des situations qui ont eu lieu et se sont terminées à un moment précis dans le passé.
Ce temps est votre meilleur allié pour parler d’actions complètes et datées, loin du présent.
Cet article va vous guider à travers les nuances du prétérit simple en anglais. Vous découvrirez comment le former, quand l’utiliser et les pièges à éviter, le tout avec des explications claires et des exemples concrets pour rendre votre apprentissage fluide et intuitif.
Préparez-vous à démystifier ce temps fondamental et à l’employer avec assurance dans vos conversations.
comprendre le prétérit simple en anglais
Le prétérit simple est le temps verbal que l’on emploie pour parler d’actions ou d’événements qui sont survenus et se sont complètement achevés dans le passé. Pensez à lui comme à un point sur une ligne du temps : une action qui a un début et une fin clairs, et qui n’a plus d’incidence sur le présent.
Pour vous donner une idée, c’est l’équivalent le plus proche de notre passé composé ou passé simple en français quand il s’agit d’une action ponctuelle. Par exemple, si vous dites « J’ai visité Paris l’année dernière », en anglais, ce serait au prétérit simple.
Le prétérit simple est donc le temps de la narration, des faits historiques, et des événements précis du passé.
Il est souvent accompagné d’indicateurs de temps spécifiques, comme « hier » (yesterday), « la semaine dernière » (last week), « il y a deux jours » (two days ago) ou « en 1990 » (in 1990). Ces marqueurs aident à ancrer l’action dans un moment défini du passé, ce qui le distingue d’autres temps comme le present perfect, qui a un lien avec le présent.
Apprendre à le manier, c’est ouvrir la porte à la narration de votre quotidien, de vos voyages, ou même de faits historiques. C’est un pas important pour bien s’exprimer.
Pour approfondir vos connaissances sur ce temps fondamental, vous pouvez consulter notre guide complet pour conjuguer le prétérit en anglais. De plus, un des usages les plus fréquents concerne le verbe « être » au passé.
N’hésitez pas à jeter un œil à notre article pour bien utiliser ‘was’ et ‘were’ en anglais, c’est souvent un point de blocage pour les débutants.
la construction du passé simple anglais
Le prétérit simple se forme de deux manières différentes, selon que le verbe est régulier ou irrégulier. C’est là que réside la principale difficulté pour les apprenants, mais une fois les règles assimilées, tout devient plus facile.
les verbes réguliers : une formule simple
Pour la grande majorité des verbes, la formation du prétérit simple est un jeu d’enfant. Il suffit d’ajouter la terminaison -ed à la base verbale, c’est-à-dire à la forme infinitive sans « to ».
- Exemple : Le verbe « travailler » (to work) devient « travaillé » (worked).Il a travaillé hier. He worked yesterday.
- Exemple : Le verbe « jouer » (to play) devient « joué » (played).Elle a joué au football. She played football.
Cependant, il existe quelques règles d’orthographe à garder à l’esprit :
- Si le verbe se termine par un -e, on ajoute simplement -d. Exemple : « aimer » (to love) devient « aimé » (loved).J’ai aimé le film. I loved the movie.
- Si le verbe se termine par une consonne + y, le y se transforme en i avant d’ajouter -ed. Exemple : « étudier » (to study) devient « étudié » (studied).Ils ont étudié toute la nuit. They studied all night.
- Si le verbe se termine par voyelle + y, le y reste. Exemple : « séjourner » (to stay) devient « séjourné » (stayed).Nous sommes restés à l’hôtel. We stayed at the hotel.
- Si un verbe d’une seule syllabe se termine par consonne + voyelle + consonne, on double la dernière consonne avant d’ajouter -ed. Exemple : « arrêter » (to stop) devient « arrêté » (stopped).Le bus s’est arrêté brusquement. The bus stopped suddenly.
les verbes irréguliers : la bête noire (mais pas tant que ça !)
C’est ici que les choses se corsent un peu, mais c’est une difficulté surmontable ! Les verbes irréguliers ne suivent pas la règle du -ed.
Leur forme au prétérit est unique et doit être apprise par cœur. Il n’y a pas de secret, juste de la pratique et de la répétition.
Heureusement, beaucoup de ces verbes sont très courants, ce qui signifie que vous les rencontrerez fréquemment et les mémoriserez naturellement à force de les utiliser. Pensez aux verbes comme « aller » (to go) qui devient « allé » (went), « faire » (to make) qui devient « fait » (made), ou « voir » (to see) qui devient « vu » (saw).
- Exemple : « aller » (to go) devient « allé » (went).Je suis allé au cinéma la semaine dernière. I went to the cinema last week.
- Exemple : « manger » (to eat) devient « mangé » (ate).Nous avons mangé une pizza hier soir. We ate pizza last night.
Un petit truc pour les mémoriser ? Essayez de les apprendre par groupes sonores ou par rimes, ça peut parfois aider !
Ou même en les intégrant dans des petites phrases absurdes et amusantes que vous inventez vous-même. Le cerveau retient mieux ce qui est original.
Certains verbes irréguliers sont parmi les plus utilisés. Pour ne rien manquer, explorez notre explication sur comment conjuguer ‘go’ au prétérit en anglais.
interrogation et négation avec did
Pour construire des phrases interrogatives ou négatives au prétérit simple, on utilise l’auxiliaire did (qui est le prétérit du verbe « do »). L’astuce est que did porte la marque du passé, ce qui signifie que le verbe principal revient à sa forme de base (l’infinitif sans « to »).
- Négation : Sujet + did not (ou la forme contractée didn’t) + verbe à l’infinitif.Je n’ai pas travaillé hier. I did not work yesterday.
Ils n’ont pas vu le film. They didn’t see the movie.
- Interrogation : Did + sujet + verbe à l’infinitif ?As-tu travaillé hier ? Did you work yesterday?
Ont-ils vu le film ? Did they see the movie?
Rappelez-vous que ‘did’ est comme un super-héros : il prend le poids du passé et laisse le verbe principal tranquille, sans conjugaison particulière !
maîtriser l’usage du past simple
Comprendre la forme du prétérit simple est une chose, savoir quand l’employer en est une autre. Voici les situations principales où le prétérit simple est le temps approprié.
actions achevées à un moment précis du passé
C’est l’utilisation la plus fréquente. Le prétérit simple est idéal pour décrire des actions qui ont commencé et se sont terminées à un moment donné du passé.
Ce moment est souvent spécifié par une expression de temps.
- J’ai visité Londres l’année dernière. I visited London last year. (L’action est terminée, le moment est spécifié : l’année dernière).
- Elle a cuisiné le dîner hier soir. She cooked dinner last night. (L’action est finie, le moment est hier soir).
série d’actions passées
Vous pouvez utiliser le prétérit simple pour raconter une succession d’événements qui se sont produits l’un après l’autre dans le passé. C’est le temps de la narration, comme dans un récit ou une histoire.
- Je me suis réveillé, j’ai pris mon petit-déjeuner et je suis parti travailler. I woke up, ate my breakfast, and left for work.
habitudes passées
Bien que le plus souvent on utilise « used to » pour parler d’habitudes passées, le prétérit simple peut aussi être employé, surtout si l’habitude est datée ou associée à une période spécifique.
- Quand j’étais enfant, je jouais souvent dehors. When I was a child, I often played outside.
Pensez à ce temps comme à la boîte à souvenirs de vos phrases : chaque souvenir est complet, daté, et ne change plus. Il est souvent accompagné de mots comme « yesterday », « last week », « a year ago », ou des dates précises comme « in 2010 ».
Ces indicateurs de temps sont vos meilleurs amis pour identifier si le prétérit simple est le bon choix.
Pour aller plus loin, vous pouvez également comprendre comment utiliser ‘could’ en anglais, qui est le prétérit de ‘can’. Et pour avoir une vue d’ensemble sur l’utilisation des modaux au passé, notre article sur comment utiliser can, could, may et might vous sera utile.
exercices pour valider vos acquis
Pour vous assurer que vous avez bien compris l’usage et la formation du prétérit simple, mettons la théorie en pratique ! Ces exercices sont conçus pour tester vos connaissances des verbes réguliers et irréguliers, ainsi que l’utilisation de l’auxiliaire ‘did’.
Question 1 : Quelle est la forme correcte au prétérit du verbe « to see » dans la phrase : « I ___ a good movie yesterday. » ?
Félicitations ! « Saw » est en effet la forme irrégulière du passé simple du verbe « to see ». Les verbes irréguliers doivent être appris par cœur, et vous avez bien retenu celui-ci ! Continuez comme ça, c’est la clé du succès. L’exemple est : « I saw a good movie yesterday. » (J’ai vu un bon film hier).
Ce n’est pas la bonne réponse. « To see » est un verbe irrégulier, et il ne suit pas la règle générale d’ajout de « -ed ». Il est important de bien distinguer les verbes réguliers des verbes irréguliers. Essayez de vous souvenir des formes courantes des verbes irréguliers.
Cette forme n’existe pas en anglais. « To see » est un verbe irrégulier et ne se conjugue pas avec « -ed ». Une bonne mémorisation des formes passées des verbes irréguliers est nécessaire pour éviter ce genre d’erreur.
Question 2 : Reliez chaque verbe irrégulier à sa forme au prétérit simple.
Verbes
Prétérit Simple
Excellent ! Vous avez parfaitement identifié les formes du prétérit simple pour ces verbes irréguliers courants. « To go » devient « went », « to have » devient « had », « to make » devient « made », et « to come » devient « came ». C’est un pas de géant dans la maîtrise des verbes irréguliers !
Revoyez la liste des verbes irréguliers courants. Voici les bonnes correspondances pour vous aider : To go = Went, To have = Had, To make = Made, To come = Came. La pratique rend parfait !
Question 3 : Complétez la phrase : « They ___ (not/go) to the party last night. »
C’est parfait ! Pour les négations au prétérit simple, on utilise l’auxiliaire « did » suivi de « not », et le verbe principal revient à sa forme de base (l’infinitif). Votre maîtrise de la forme contractée « didn’t » est également un signe de bonne pratique !
Attention à la formation de la négation au prétérit. Il faut utiliser l’auxiliaire « did » suivi de « not », et le verbe principal doit revenir à l’infinitif. Le « went » est la forme irrégulière du passé simple de « to go », mais il ne doit pas être utilisé après « did ».
Vous êtes sur la bonne voie avec « did not », mais le verbe principal « went » doit revenir à sa forme de base (l’infinitif) quand « did » est présent dans la phrase. Rappelez-vous : « did » porte la marque du passé, donc le verbe principal est au présent. « Go » est l’infinitif de « went ».
Question 4 : Quel est l’indicateur de temps le plus adapté pour une action au prétérit simple parmi les choix suivants ?
C’est la bonne réponse ! « Last month » indique un moment précis et terminé dans le passé, ce qui est une caractéristique clé du prétérit simple. Les autres options sont généralement associées à d’autres temps verbaux comme le present perfect. Continuez à être attentif aux indices temporels !
Cet indicateur de temps est plutôt utilisé avec le present perfect, signifiant « pas encore » et insistant sur un lien avec le présent ou une attente. Le prétérit simple, lui, nécessite un moment du passé clairement défini et achevé. Cherchez les expressions qui « datent » l’action.
Cet adverbe est souvent utilisé avec le present perfect pour demander si une action a déjà eu lieu à un moment donné dans la vie d’une personne. Le prétérit simple est employé pour des actions terminées à un point précis dans le temps.
Question 5 : Associez chaque verbe régulier à sa forme correcte au prétérit simple.
Verbes
Prétérit Simple
Bravo ! Vous maîtrisez les règles de formation du prétérit simple pour les verbes réguliers. « To walk » devient « walked », « to study » devient « studied » (le ‘y’ se change en ‘i’), « to live » devient « lived » (on ajoute juste ‘d’), et « to stop » devient « stopped » (la dernière consonne est doublée). Excellente application des règles d’orthographe !
Revoyez les règles d’orthographe pour les verbes réguliers au prétérit simple. Rappelez-vous les exceptions pour les verbes se terminant par ‘e’, ‘y’, ou les structures ‘consonne-voyelle-consonne’. Voici les bonnes correspondances : To walk = Walked, To study = Studied, To live = Lived, To stop = Stopped.
Question 6 : Choisissez la question correcte au prétérit simple : « You ___ (eat) breakfast this morning? »
Magnifique ! La construction correcte des questions au prétérit simple utilise « did » en début de phrase, suivi du sujet et du verbe à l’infinitif. « Eat » est bien l’infinitif de « ate ». Cette maîtrise de la structure interrogative est un très bon point pour votre progression !
Attention à l’ordre des mots et à l’utilisation de l’auxiliaire « did ». Quand « did » est présent pour former une question, le verbe principal doit revenir à sa forme de base (l’infinitif). La forme « ate » est le prétérit de « eat », mais elle ne doit pas être utilisée dans une question avec « did ».
Cette construction n’est pas correcte pour une question. Pour interroger au prétérit simple, il faut utiliser l’auxiliaire « did » au début de la phrase. Revoyez la structure des phrases interrogatives au prétérit simple.
Question 7 : Transformez la phrase au prétérit simple : « She speaks English very well. »
Parfait ! « To speak » est un verbe irrégulier, et sa forme au prétérit simple est bien « spoke ». Vous avez évité le piège de l’ajout de « -ed » qui ne s’applique qu’aux verbes réguliers. Cette maîtrise des verbes irréguliers est un excellent signe de votre progression en anglais !
Le verbe « to speak » est un verbe irrégulier, il ne prend pas la terminaison « -ed » au prétérit simple. Il est important de bien distinguer les verbes réguliers des verbes irréguliers et d’apprendre leurs formes spécifiques.
Cette forme est celle du « past continuous » ou « past progressive », qui est utilisé pour des actions en cours dans le passé. La question demandait le prétérit simple, qui est pour des actions achevées à un moment précis. Il faut bien différencier l’usage des différents temps du passé.
Question 8 : Reliez chaque phrase à l’indicateur de temps qui convient le mieux au prétérit simple.
Phrases (début)
Indicateurs de temps
Excellent travail ! Vous avez démontré une compréhension fine des indicateurs de temps associés au prétérit simple. « Yesterday », « an hour ago », « at 9 AM » et « last summer » sont tous des marqueurs qui définissent un moment précis et terminé dans le passé. C’est un élément clé pour bien utiliser ce temps.
Revoyez la liste des indicateurs de temps typiques du prétérit simple. Rappelez-vous que ce temps est utilisé pour des actions achevées à un moment précis du passé. Voici les bonnes correspondances : We met = yesterday, The lesson started = at 9 AM, They visited Paris = last summer, He finished his work = an hour ago.
Question 9 : Quel verbe est irrégulier au prétérit simple parmi les suivants ?
C’est juste ! Le verbe « to write » est bien irrégulier, sa forme au prétérit simple est « wrote ». Les autres verbes (« to talk », « to ask ») sont réguliers et se conjuguent avec « -ed ». Vous avez une bonne connaissance des différentes catégories de verbes !
Ce verbe est régulier au prétérit simple. Il suffit d’ajouter « -ed » pour le conjuguer. La question vous demandait d’identifier le verbe qui ne suit pas cette règle. Continuez à réviser la liste des verbes irréguliers.
Ce verbe est régulier et se conjugue avec « -ed » au prétérit simple. Vous devez trouver le verbe qui a une forme unique et qui ne suit pas cette règle. Concentrez-vous sur les verbes dont la forme change complètement au passé simple.
Question 10 : Complétez la phrase : « I ___ (feel) tired after the long journey. »
Absolument ! « Felt » est la forme correcte du prétérit simple pour le verbe irrégulier « to feel ». Cette phrase décrit un état ou une sensation terminée après un événement précis du passé. Votre choix démontre une excellente compréhension du prétérit !
« To feel » est un verbe irrégulier et ne se conjugue pas en ajoutant « -ed ». Rappelez-vous qu’il existe un certain nombre de verbes en anglais qui ont des formes passées uniques qu’il faut mémoriser. Continuez à pratiquer ces formes spécifiques.
Cette forme est celle du « past continuous », qui sert à décrire une action qui était en cours à un moment donné du passé. Ici, la phrase décrit un état achevé après le voyage, ce qui correspond à l’utilisation du prétérit simple. Il faut distinguer les usages de chaque temps.
votre parcours vers la maîtrise de l’anglais continue
Vous avez maintenant toutes les cartes en main pour comprendre et utiliser le prétérit simple en anglais. De la distinction entre verbes réguliers et irréguliers à l’utilisation de l’auxiliaire did pour les questions et négations, en passant par les contextes d’utilisation, vous avez parcouru les fondamentaux.
N’oubliez pas que la pratique est la clé. Lisez en anglais, écoutez, et surtout, essayez de construire vos propres phrases.
Chaque nouvelle tentative est une opportunité d’ancrer ces connaissances et de les rendre naturelles. Le prétérit simple est la pierre angulaire de la narration en anglais, et le maîtriser vous ouvrira les portes d’une communication plus fluide et précise.
Si vous souhaitez aller plus loin et perfectionner votre anglais avec un accompagnement sur mesure, les formations de Clic Campus sont conçues pour vous. Nos programmes s’adaptent à votre niveau et à vos objectifs, vous offrant un parcours pédagogique personnalisé pour vous aider à atteindre la confiance et la maîtrise dont vous avez besoin.
N’hésitez pas à découvrir nos formations pour approfondir la grammaire anglaise et bien plus encore.
Boostez votre niveau avec un parcours sur-mesure
Organisme de formation certifié Qualiopi, éligible CPF.
Une question ? Appelez-nous au 01 84 60 40 09.
