La prononciation du chinois est devenue un défi pour de nombreux apprenants. En effet, le Hanyǔ, ou langue chinoise en mandarin, gagne en popularité et attire de plus en plus d’étrangers.
Cette langue utilise des sons et des tons spécifiques qui rendent sa prononciation particulièrement complexe. En chinois, le système tonal est essentiel pour bien articuler la syllabe et conserver le sens d’un mot. Découvrez dans cet article quelles sont les bases à connaître ainsi que les techniques indispensables pour prononcer correctement le mandarin.
Les bases de la prononciation du chinois : les initiales et les finales
Pour maîtriser la prononciation du chinois, il faut d’abord comprendre les bases. Pour le chinois standard, le système de transcription phonétique appelé Pinyin ou 拼音 est fondamental. Il s’agit d’un outil incontournable pour l’apprentissage de cette langue.
Les initiales et les finales des syllabes sont des éléments primordiaux de la phonologie de la langue chinoise. Ils permettent d’articuler correctement les mots avec précision et clarté. Les initiales sont les consonnes qui commencent une syllabe. De manière générale, le mandarin utilise 21 initiales, des paires aspirées et non aspirées. Par exemple : “b”, “p”, “d”, “t”. Certaines consonnes comme “ch”, “sh” et “zh” ont une prononciation spécifique. Voici les prononciations de ces consonnes initiales :
| Lettre | Phonétique | Se prononce comme… |
| b | b (mais plus doux) | Bon |
| p | p | Peau |
| m | m | Mot |
| f | f | Fort |
| d | d | Demain |
| t | t | Tant |
| n | n | Non |
| l | l | Loup |
| g | g | Gant |
| k | k | Koala |
| h | h/r (aspiré proche du « r ») | Rat |
| j | j | Jeep |
| q | tch’ | Tchin-tchin |
| x | hss | Salon |
| zh | dj | Jeep |
| ch | t-ch’ | Tchin |
| sh | ch | Chaud |
| r | j (en début de syllabe) / r (en fin de syllabe) | – |
| z | dz | Dzêta |
| c | tss’ | Tsé-tsé |
| s | s ou ss | Salon |
| y | y ou i | Yen |
| w | ou- | Whisky |
Les finales correspondent aux combinaisons de voyelles et aux sons nasaux en fin de syllabe. Elles sont souvent identiques à la prononciation française.
| Lettre | Phonétique | Se prononce comme… |
| a | a | papa |
| o | o | soleil |
| e | e ou eu | le |
| i | i ou ï | lit |
| i | e ou eu (après c, ch, r, s, sh, z, zh) | comme un « e » très sec |
| u | « ou » ou « ü » (après j, q, x, y) | nous |
| ü | ü | lune |
| er | eur’ | heure |
| ai | aille | paille |
| ei | eille | groseille |
| ao | ao | macao |
| ou | o ou (entre le o et le ou) | oh |
| an | anne | panne |
| en | ènne | benne |
| ang | ang’ | temps |
| eng | eng’ | sung (en anglais) |
| ong | ong’ | ton |
| ia | ia | asiatique |
| ie | ié | yéti |
| iao | ioa | – |
| iu | illio(-ou) | yo (en anglais) |
| ian | ienne | mienne |
| in | inne | mine |
| iang | illiang’ | – |
| ing | ing | sing (en anglais) |
| iong | illiong’ | – |
| ua | ou-a | moi |
| uo | ou-o | wait (en anglais) |
| uai | ou-aille | wife (en anglais) |
| uan | ou-anne | one (en anglais) |
| un | ou-ne | went (en anglais) |
| uang | ou-ang’ | – |
| üe | u-è | – |
| üan | u-anne | – |
| ün | une |
lune |
Pinyin, un système phonétique incontournable pour bien prononcer le chinois
Le chinois n’utilise pas l’alphabet, mais des caractères logographiques. Pour la prononciation, il n’existe pas de liaison directe entre la graphie d’un sinogramme chinois et sa prononciation, mais le Pinyin doit être utilisé. Celui-ci, une transcription phonétique des caractères chinois, est un outil indispensable pour l’articulation du mandarin. Il aide à mieux articuler un mot tout en permettant de transcrire les sons en utilisant l’alphabet latin. Comme l’Alphabet Phonétique International (API) utilisée en français, le Pinyin facilite l’apprentissage et la mémorisation des mots.
Pourquoi les tons changent-ils le sens des mots et la compréhension en mandarin ?
En mandarin, chaque mot a une signification différente, même s’il se prononce de la même façon. Contrairement aux langues européennes, les mots en chinois changent de sens avec le ton adopté. En effet, les tons en chinois sont utilisés pour différencier ces homophones. C’est pourquoi il est essentiel de maîtriser les tons du mandarin pour avoir une bonne prononciation du chinois.
Les différents types de tons du chinois
Le chinois mandarin présente quatre tons principaux ainsi qu’un ton neutre pour distinguer les mots qui s’articulent de la même manière. Afin de mieux comprendre, voici les détails de chaque ton :
- Premier ton (ā) : appelé le yīn píng (阴平) est un ton haut et plat qui se prononce de manière constante. Exemple : “mā” qui signifie “mère”
- Deuxième ton (á) : 阳平 ou yángpíng, est un ton montant. Exemple : “má” signifie “engourdi” ou “chanvre”
- Troisième ton (ǎ) : ton montant-descendant ou 上声, shǎngshēng en mandarin. Exemple : “mǎ” qui veut dire “cheval”, prononciation “ma-a”
- Quatrième ton (à) : ton descendant, haut et bref ; 去声, qùshēng en chinois. Exemple : “mà” ; “insulte” ou gronder en français
- Cinquième ton ou ton neutre (轻声) est une particule interrogative, équivalente à “ ? ”. Exemple : ma
Techniques pour améliorer sa prononciation et erreurs à éviter
En plus des tons, la prononciation du chinois mandarin repose sur d’autres facteurs clés, notamment les diphtongues et les consonnes spécifiques. Ce sont des éléments primordiaux pour apprendre le chinois rapidement. Voici donc quelques conseils pour vous aider à mieux prononcer les mots et à éviter les erreurs de prononciation :
- Apprenez les tons séparément, puis enchaînez les syllabes pour bien parler avec l’accent. Par exemple. : mā (妈, maman) et mǎ (马, cheval)
- Utilisez le Pinyin pour maîtriser les sons complexes, comme zh et ch
- Entraînez-vous en enregistrant votre voix lorsque vous prononcez un mot, puis comparez-le avec celle des locuteurs natifs
- Pratiquez avec des enregistrements sonores et imitez l’intonation
- Familiarisez-vous avec le vocabulaire chinois
Voici les erreurs courantes à éviter dans la prononciation du chinois :
- Ignorer les tons, ce qui change totalement le sens d’un mot
- Confondre les sons proches. Par exemple : rì (日, jour) et lì (力, force)
- Mal prononcer les voyelles, surtout ü, et oublier les consonnes muettes
Ces astuces vous permettront d’améliorer votre accent mandarin. Avec de la pratique, il devient plus naturel de prononcer correctement le chinois. Cependant, certains critères spécifiques doivent être maîtrisés au moyen des exercices. Pour cela, optez pour des cours de mandarin, en local ou en ligne, qui vous permettront de mieux appliquer et maîtriser facilement l’accentuation.
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