Dialecte en Chine : comprendre sa diversité

Les dialectes en Chine forment un paysage linguistique d’une incroyable richesse. Comprendre leurs particularités aide à mieux saisir l’importance du mandarin standard, aussi appelé 普通话 (Pǔtōnghuà). Cet article présente les principaux dialectes, leur histoire et explique pourquoi le mandarin reste la langue prioritaire pour communiquer.

Les principaux dialectes en Chine

La classification des dialectes en Chine est une tâche complexe pour les linguistes. Généralement, il y a sept grandes familles, chacune ayant ses spécificités.

Mandarin (官话 Guānhuà)

Le mandarin est considéré comme une seule langue. Il existe en fait plusieurs sous-groupes de mandarin, chacun avec ses propres particularités. Le mandarin standard, ou Pǔtōnghuà (普通话), est basé sur le dialecte de Pékin.

Par exemple, un Pékinois dira :

• Français : Ça va ?
• Mandarin (Pǔtōnghuà) : 你好吗？ (Nǐ hǎo ma?)

Même au sein de la région mandarine, il y a des variations régionales. C’est un peu comme si l’on comparait l’accent du sud de la France à celui du nord !

Cantonais (粤语 Yuèyǔ)

Parlé principalement dans le Guangdong, Hong Kong et Macao. Le cantonais est souvent le dialecte le plus connu après le mandarin. Il est distinctif par ses neuf tons (contre quatre en mandarin) et son vocabulaire spécifique.

Pour dire « Merci » :

• • Cantonais : 多謝 (Duō xiè)
  • Mandarin (Pǔtōnghuà) : 谢谢 (Xièxie)

Wu (吴语 Wúyǔ)

Principalement parlé dans la région de Shanghai et les provinces environnantes. Le dialecte de Shanghai est le représentant le plus célèbre du groupe Wu. Il a une phonétique très différente du mandarin.

Pour dire « Bonjour » :

• • Wu (Shanghai) : 侬好 (Nóng hǎo)
  • Mandarin (Pǔtōnghuà) : 你好 (Nǐ hǎo)

Min (闽语 Mǐnyǔ)

Ce groupe est très diversifié. Il est parlé dans la province du Fujian, à Taiwan (avec le minnan ou taiwanais) et dans certaines communautés d’outre-mer. Il présente une faible intelligibilité mutuelle avec d’autres dialectes.

Pour dire « Manger » :

• • Min Nan (taiwanais) : 食 (Chiah)
  • Mandarin (Pǔtōnghuà) : 吃 (Chī)

Xiang (湘语 Xiāngyǔ)

Principalement parlé dans le Hunan, ce dialecte montre des similitudes et des différences avec le mandarin. Ses tons peuvent varier.

Gan (赣语 Gànyǔ)

Réparti dans le Jiangxi, il a des traits communs avec le Hakka et le mandarin du sud.

Hakka (客家话 Kèjiāhuà)

Ce dialecte est parlé par les Hakkas. Ces derniers sont une population Han migrante dispersée dans le sud de la Chine et en Asie du Sud-Est. Il a des caractéristiques linguistiques propres qui le distinguent des dialectes voisins.

Les dialectes sont résumés dans l’image suivante :

Le mandarin : langue officielle

Les différences phonétiques entre les dialectes rendent la communication difficile.  D’où la nécessité d’une langue commune et la naissance du mandarin standard.

Quand on parle de « chinois », on fait généralement référence au mandarin standard. Cette langue est le véhicule de la communication officielle, de l’éducation et des médias à travers la Chine continentale. Mais aussi à Taiwan et Singapour, où elle est également enseignée.

Le mandarin est la langue maternelle de la plus grande partie de la population. Il est compris par une majorité encore plus vaste grâce à son enseignement universel. Mais ce n’est qu’une des nombreuses langues régionales chinoises.

Si vous vous demandez quel dialecte apprendre, la réponse est simple : l’objectif principal est d’apprendre le mandarin. C’est la porte d’entrée la plus large vers la culture, les affaires et la communication en Chine. Pour débuter en mandarin, apprenez à construire une phrase en chinois.

Tirer parti de la diversité linguistique

En tant qu’apprenant du mandarin, ne soyez pas dépassé par la complexité dialectale. Au contraire, comprendre cette diversité peut enrichir votre apprentissage du chinois et votre appréciation de la culture.

Concentrez-vous d’abord sur l’acquisition d’une bonne base en mandarin standard. C’est la clé de la communication en Chine moderne. Le mandarin est langue sur laquelle sont basées la plupart des ressources d’apprentissage.

Faire du mandarin standard la priorité

Le Pǔtōnghuà est le point de départ logique et le plus pratique. Tous les Chinois scolarisés le comprennent et le parlent. Votre apprentissage du chinois devrait commencer et se poursuivre avec lui. Ne vous laissez pas décourager par l’idée qu’il faut apprendre un dialecte en plus.

S’habituer aux accents régionaux

Une fois que vous parlez mandarin, vous rencontrerez des personnes qui ont des accents régionaux plus ou moins prononcés. C’est normal, tout comme en français il existe des accents du Québec ou du sud de la France. La pratique de l’écoute vous aidera à vous adapter. Maîtriser la prononciation du chinois vous aidera à vous adapter aux différents accents.

Apprécier les particularités locales

Si vous vivez ou voyagez dans une région spécifique, apprenez quelques mots ou expressions locales. C’est un signe de respect et d’ouverture. C’est un excellent moyen de se connecter plus profondément avec les habitants. Par exemple, à Hong Kong, apprendre à dire « Merci » en cantonais sera très apprécié.

Se baser sur l’écriture chinoise

Malgré la diversité orale, les caractères chinois écrits sont majoritairement les mêmes pour tous les dialectes. Il existe quelques exceptions près pour des termes très spécifiques. Cela assure une intelligibilité à l’écrit, même si la prononciation est totalement différente. Ce point est fondamental pour comprendre pourquoi la Chine a pu maintenir son unité linguistique malgré une telle diversité orale.

En somme, la coexistence des dialectes en Chine et du mandarin standard fait partie intégrante de la richesse culturelle de la Chine. Si votre priorité reste l’apprentissage du mandarin, connaître certains dialectes peut élargir votre compréhension et affiner votre regard sur la langue. Pour commencer à vous familiariser avec les caractères chinois, découvrez comment écrire votre prénom en chinois.