La différence entre « who », « which » and « that » pour introduire une relative en anglais

« Who » : pour les personnes

Le pronom relatif who est spécifiquement utilisé pour introduire des propositions relatives concernant des personnes.

Il est utilisé pour fournir des informations supplémentaires ou pour préciser de qui il est question dans la phrase.

Ce pronom permet de relier une personne à une action ou à une caractéristique, tout en apportant des précisions indispensables à la compréhension de la phrase.

Utilisation et règles grammaticales

Who n’est utilisé que pour les êtres humains (ou les personnages animés assimilés à des humains, comme les animaux de fiction), et peut être le sujet ou l’objet dans la phrase relative.

• En tant que sujet : Dans une phrase où who est le sujet, il précède généralement un verbe. Cela signifie que la personne mentionnée est celle qui accomplit l’action décrite par la proposition relative.

Exemple :

« The woman who lives next door is a doctor. » (La femme qui vit à côté est médecin.)

Ici, who remplace le sujet « the woman » et est suivi du verbe lives.

• En tant qu’objet : Who peut également être l’objet de la proposition relative, ce qui signifie que l’action de la phrase relative est dirigée vers la personne mentionnée.

Exemple :

« The teacher who I met yesterday was very helpful. » (Le professeur que j’ai rencontré hier était très serviable.)

Dans cet exemple, who se réfère à « the teacher » et remplace l’objet direct « que » en français.

Propositions restrictives et non restrictives

Who peut être utilisé dans deux types de propositions relatives : les propositions restrictives et les propositions non restrictives.

La proposition relative restrictive fournit des informations essentielles pour identifier la personne à laquelle on fait référence. Dans ce cas, aucune virgule ne précède « who ».

Exemple :

« The student who won the competition is very talented. » (L’étudiant qui a gagné le concours est très talentueux.)

Ici, who identifie l’étudiant en question, sans cette information, on ne saurait pas de quel étudiant il s’agit.

La proposition relative non restrictive introduit une information supplémentaire qui n’est pas essentielle à la compréhension de la personne mentionnée. Elle est généralement séparée par une virgule.

Exemple :

« My brother, who lives in London, is visiting next week. » (Mon frère, qui habite à Londres, vient me rendre visite la semaine prochaine.)

Ici, who donne une information supplémentaire (le fait qu’il habite à Londres) mais n’est pas utilisé pour identifier « mon frère », cette information étant déjà suffisante.

« Which » : pour les objets, les animaux et les concepts

Le pronom relatif which est utilisé en anglais pour introduire des propositions relatives concernant des objets, des animaux ou des concepts.

Contrairement à who, qui s’applique exclusivement aux personnes, which est limité aux choses non humaines. Il est utilisé pour fournir des détails supplémentaires sur un objet ou un animal mentionné dans la phrase.

Utilisation et règles grammaticales

Le pronom which est utilisé pour les objets, les animaux ou les idées abstraites. Comme who, il peut être utilisé comme sujet ou comme objet dans une phrase relative, en fonction de la structure de la phrase et de l’information que vous souhaitez transmettre.

• En tant que sujet : Which peut servir de sujet dans la proposition relative, c’est-à-dire qu’il introduit un détail sur un objet ou un animal qui accomplit une action.

Exemple :

« The dog which barked all night belongs to my neighbor. » (Le chien qui a aboyé toute la nuit appartient à mon voisin.).

Ici, which fait référence au chien et remplace le sujet dans la clause relative, étant suivi d’un verbe (barked).

• En tant qu’objet : Dans d’autres contextes, which peut jouer le rôle d’objet dans la proposition relative, c’est-à-dire qu’il remplace l’objet direct de l’action.

Exemple :

« The book which I borrowed from the library is fascinating. » (Le livre que j’ai emprunté à la bibliothèque est fascinant.)

Dans cette phrase, which fait référence au livre et agit comme l’objet de l’action emprunté (borrowed).

Propositions relatives restrictives et non restrictives

Une proposition relative restrictive fournit des informations essentielles pour identifier l’objet ou l’animal auquel il fait référence. Dans ce cas, which n’est pas précédé d’une virgule.

Exemple :

« The phone which I bought last year is already broken. » (Le téléphone que j’ai acheté l’année dernière est déjà cassé.).

Ici, which permet d’identifier le téléphone en question. Sans cette proposition, on ne saurait pas de quel téléphone il s’agit.

La proposition relative est dite non restrictive si elle apporte un complément d’information qui n’est pas indispensable à l’identification de l’objet ou de l’animal. Dans ce cas, elle est précédée d’une virgule. Cette information est accessoire et ne modifie pas le sens principal de la phrase.

Exemple :

« My computer, which I use for work, is very fast. » (Mon ordinateur, que j’utilise pour le travail, est très rapide.).

Ici, l’information selon laquelle l’ordinateur est utilisé pour le travail est complémentaire mais pas essentielle. Nous savons déjà de quel ordinateur il s’agit.

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« That » : un pronom polyvalent mais restreint

Le pronom relatif that est unique en anglais car il peut être utilisé pour les personnes, les objets et les animaux. Cependant, son utilisation est plus restreinte que celle de who et which.

Il est principalement utilisé dans les clauses relatives restrictives, c’est-à-dire les clauses qui fournissent des informations essentielles à la bonne compréhension du sujet de la phrase.

Contrairement à who ou which, that ne peut pas être utilisé dans les propositions relatives non restrictives, qui ajoutent des informations secondaires.

Utilisation et règles grammaticales

That est un pronom polyvalent pouvant remplacer who (pour les personnes) et which (pour les objets ou les animaux).

Il s’utilise dans des propositions où l’information relative est nécessaire pour identifier le sujet de manière claire. Autrement dit, sans cette proposition, le sens de la phrase serait incomplet ou ambigu.

• Comme sujet : That peut être utilisé comme sujet d’une clause relative, introduisant des informations nécessaires à l’identification d’une personne, d’un objet ou d’un animal.

Exemple :

« The person that called you is my friend. » (La personne qui t’a appelé est mon ami.).

Ici, that est utilisé pour désigner une personne (the person) et précède le verbe called. L’information introduite est essentielle pour savoir exactement de quelle personne il s’agit.

• Comme objet : That peut également servir d’objet dans une proposition relative, indiquant que l’action s’adresse à la personne ou à l’objet en question.

Exemple :

« The car that I bought is new. » (La voiture que j’ai achetée est neuve.)

Dans cet exemple, that remplace l’objet (the car) et fournit une information essentielle pour préciser de quelle voiture on parle.

NB : That ne peut être utilisé que dans les propositions relatives restrictives, c’est-à-dire les propositions qui ajoutent une information cruciale à la phrase. Ces propositions ne sont jamais précédées d’une virgule, car elles sont étroitement liées à la phrase principale.

• Proposition relative restrictive : L’information ajoutée est essentielle pour identifier l’objet ou la personne en question.

Exemple :

« The house that she built is very large. » (La maison qu’elle a construite est très grande.)

Ici, that est nécessaire pour savoir exactement de quelle maison il s’agit, car sans cette information, la phrase serait incomplète.

En revanche, that n’est jamais utilisé dans les propositions relatives non restrictives, c’est-à-dire celles qui ajoutent une information supplémentaire mais non essentielle.

Ces propositions sont séparées du reste de la phrase par des virgules, et dans ce cas, il faut utiliser who pour les personnes ou which pour les objets et les animaux.

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• Proposition relative non restrictive :

« My sister, who lives in New York, is coming to visit.» (Ma sœur, qui vit à New York, vient me rendre visite.)

Ici, that ne pourrait pas être utilisé, car la proposition « who lives in New York » n’est pas essentielle pour identifier « ma sœur », elle apporte juste une information supplémentaire.

En résumé, who est utilisé pour les personnes, which pour les objets et les animaux, et that peut être utilisé pour les deux, mais principalement dans les clauses restrictives.

Apprendre à distinguer ces pronoms relatifs vous aidera à construire des phrases claires et précises en anglais.

N’oubliez pas que le contexte et la structure de la phrase sont des éléments clés pour choisir le bon pronom relatif ! Le choix entre ces pronoms dépend du type de proposition relative et du degré de formalité souhaité.