Conjuguer le prétérit anglais : guide complet

Le prétérit, ou past simple en anglais, est l’un des temps verbaux les plus utilisés pour parler d’actions ou d’états passés. Il permet de décrire des événements terminés, des habitudes disparues ou des faits historiques.

Contrairement au present perfect, qui établit un lien entre le passé et le présent, le prétérit se concentre uniquement sur le passé. Maîtriser ce temps est essentiel pour communiquer efficacement en anglais, que ce soit dans des conversations quotidiennes ou pour raconter des histoires.

I. Les règles de base du prétérit 

1. Construction du prétérit pour les verbes réguliers

Pour conjuguer un verbe régulier au prétérit, il suffit généralement d’ajouter la terminaison -ed à la base verbale. Par exemple :

1. • play → played
   • work → worked

Cependant, certaines règles orthographiques s’appliquent :

1. • Si le verbe se termine par un -e, on ajoute seulement un -d : live → lived.
   • Si le verbe se termine par une consonne suivie d’un -y, le -y devient -i : study → studied.
   • Pour les verbes d’une syllabe avec une voyelle courte suivie d’une consonne, on double la consonne finale : stop → stopped.

2. Les verbes irréguliers

Les verbes irréguliers ne suivent pas de règle précise et doivent être mémorisés. Par exemple :

1. • go → went
   • be → was/were
   • have → had

Ces verbes sont très courants, il est donc crucial de les apprendre par cœur.

3. La prononciation des terminaisons « -ed »

La terminaison -ed peut se prononcer de trois manières :

1. • /t/ : après les sons sourds comme p, k, f (ex : worked).
   • /d/ : après les sons sonores comme b, g, v (ex : played).
   • /ɪd/ : après les sons t ou d (ex : wanted).

Ces verbes sont très courants, il est donc crucial d’apprendre les verbes irréguliers en anglais en PDF.

II. Utilisation du prétérit 

1. Actions terminées dans le passé

Le prétérit est utilisé pour décrire des actions clairement terminées, souvent accompagnées d’indicateurs de temps :

1. • I visited Paris last year.
   • She finished her homework an hour ago.

2. Habitudes ou états passés

Il permet aussi d’exprimer des habitudes ou des états qui n’existent plus :

1. • When I was a child, I played football every day.
   • He used to smoke, but he quit last year.

3. Narration d’histoires ou d’événements

Le prétérit est indispensable pour raconter des histoires ou décrire une série d’actions passées :

1. • He opened the door, entered the room, and saw a strange shadow.

4. Dans les phrases hypothétiques (second conditionnel)

Il est également utilisé dans les phrases hypothétiques pour exprimer une situation imaginaire :

1. • If I had more money, I would buy a new car.

II. Utilisation du prétérit Les formes négatives et interrogatives 

1. Forme négative

Pour former une phrase négative, on utilise did not (ou didn’t) suivi de la base verbale :

1. • I did not go to the party.
   • They didn’t watch the movie.

2. Forme interrogative

Pour poser une question, on utilise did suivi du sujet et de la base verbale :

1. • Did you see the movie?
   • Did they visit the museum?

3. Questions avec des mots interrogatifs

Les mots interrogatifs (what, where, when, etc.) sont utilisés pour poser des questions plus précises :

1. • What did you do last night ?
   • Where did she go on vacation ?

III. Les pièges et erreurs courantes 

1. Confusion entre prétérit et present perfect

Beaucoup de débutants confondent ces deux temps. Par exemple :

1. • Incorrect : I have seen him yesterday.
   • Correct : I saw him yesterday.

2. Oubli de la base verbale dans les formes négatives et interrogatives

Une erreur fréquente est d’utiliser le prétérit au lieu de la base verbale après did :

• • Incorrect : Did you went to the store ?
  • Correct : Did you go to the store ?

3. Utilisation incorrecte des verbes irréguliers

Les verbes irréguliers sont souvent mal conjugués :

1. • Incorrect : I writed a letter.
   • Correct : I wrote a letter.

V. Conseils pour maîtriser le prétérit 

1. Pratique régulière

La répétition est la clé. Faites des exercices de conjugaison, écrivez des phrases et relisez des textes au prétérit.

2. Utilisation de ressources

Utilisez des applications comme Duolingo, des flashcards pour mémoriser les verbes irréguliers, ou des livres de grammaire comme English Grammar in Use.

3. Immersion linguistique

Regardez des films ou des séries en anglais, écoutez des podcasts et essayez de parler avec des natifs pour vous familiariser avec l’usage naturel du prétérit.

Pour des recommandations de ressources, visitez notre page : Ressources pour progresser en anglais.

Exercices pour maîtriser la conjugaison du prétérit anglais 

Question 1 : Choisissez la forme correcte du verbe « to see » au prétérit dans la phrase : « I ____ a bird in the garden. »

seed
saw

Cette réponse est correcte. « Saw » est la forme au prétérit du verbe irrégulier « to see ».

Cette réponse est incorrecte car « seed » n’est pas la forme du verbe « to see » au prétérit, mais un nom ou une forme conjuguée d’un autre verbe.

Question 2 : Complétez : « They ____ to the beach yesterday. » (go)

goed
went

Cette réponse est juste. « Went » est la forme au prétérit du verbe irrégulier « to go ».

Cette réponse est incorrecte car « goed » n’est pas une forme qui existe en anglais.

Question 3 : Choisissez la bonne forme de « to eat » au prétérit : « She _____ a sandwich for lunch. »

ate
eated

C’est correct ! « Ate » est bien la forme au prétérit du verbe irrégulier « to eat ».

Cette réponse est incorrecte car le verbe to eat est irrégulier, et sa forme n’est donc pas « eated ».

Question 4 : Quelle est la forme correcte de « to have » au passé simple : « We ____ a great time at the party. »

had
haved

Exact ! La forme du verbe « to have » au prétérit est « had ».

Non, la forme « haved » n’existe pas. Le verbe « to have » est irrégulier et se transforme en « had ».

Question 5 : Trouvez la forme correcte de « to make » au prétérit : « He ____ a cake for his friend’s birthday. »

maked
made

C’est bien ça ! « Made » est la forme correcte au prétérit du verbe « to make ».

Non, le verbe « to make » est irrégulier, donc il ne prend pas « -ed » à la fin. Sa forme au passé est « made ».

Question 6 : Comment dit-on « J’ai dormi » en anglais ? (forme du prétérit)

I sleeped.
I slept.

« Slept » est bien la forme correcte du verbe irrégulier « to sleep » au prétérit.

Non, la forme « sleeped » n’existe pas. Le verbe « to sleep » est irrégulier.

Question 7 : Choisir le passé simple de « to swim » dans la phrase suivante : « She ___ in the lake yesterday ».

swimmed
swam

Exact. « Swam » est la forme au prétérit du verbe irrégulier « to swim ».

Cette réponse est incorrecte, le verbe « to swim » ne prend pas « -ed ». Sa forme au passé est « swam ».

Question 8 : Quel est le prétérit du verbe « to drive » dans « They ____ to the city last weekend » ?

drove
drived

Oui ! « Drove » est la forme au prétérit du verbe irrégulier « to drive ».

Non, « to drive » est un verbe irrégulier. Sa forme au prétérit est « drove ».

Question 9 : Choisis le bon verbe au prétérit : « We ____ a new car last year. » (to buy)

bought
buyed

Bravo ! La forme au prétérit du verbe « to buy » est « bought ».

Non, « to buy » est un verbe irrégulier. Sa forme au prétérit est donc « bought ».

Question 10 : Complétez cette phrase au prétérit : « She ____ a letter to her friend » (to write)

wrote
writed

C’est tout à fait correct, « wrote » est bien la forme au prétérit du verbe irrégulier « to write ».

Cette réponse est incorrecte. Le verbe « to write » est irrégulier, sa forme au passé est « wrote ».

Conclusion : Maîtriser le prétérit pour parler avec aisance 

Le prétérit est un temps essentiel pour parler du passé en anglais. En maîtrisant ses règles, ses utilisations et en évitant les pièges courants, vous serez capable de communiquer avec précision et fluidité. Par exemple, saviez-vous comment conjuguer « buy » au prétérit ? Ce verbe irrégulier devient bought, comme dans la phrase : I bought a new book yesterday.

N’oubliez pas que la pratique est la clé de la réussite. Alors, lancez-vous, écrivez, parlez et immergez-vous dans la langue pour maîtriser le prétérit !