En voyant des personnes signer avec leurs mains, vous vous êtes déjà demandé comment ces gestes sont-ils choisis ? Pourquoi ce mouvement plutôt qu’un autre ?
Dans la langue des signes française (LSF), rien n’est laissé au hasard. Les signes avec les mains répondent à des règles précises, visuelles et logiques.
Chaque geste a sa propre construction, comme une phrase a sa grammaire. Nous vous proposons de découvrir comment ces signes naissent, comment ils se forment et ce qu’ils racontent.
Faire des signes avec les mains : la LSF, une langue à part entière
Contrairement à ce que l’on croit parfois, la langue des signes française (LSF) ne se résume pas à des gestes ou à du mime.
C’est bien plus que ça : une langue à part entière, reconnue officiellement depuis 2005, avec son propre vocabulaire, sa grammaire et sa syntaxe.
Elle s’exprime surtout par les mains, mais aussi par le visage, les épaules et l’espace autour de soi.
Chaque signe avec les doigts correspond à une idée ou un mot, mais il ne s’agit pas de traduire le français à la lettre.
La LSF fonctionne selon ses propres règles, avec une logique visuelle unique.
Pour en savoir plus sur les fondamentaux de cette langue, consultez ce guide introductif sur les bases de la LSF qui vous accompagnera dans vos premiers pas.
Les paramètres qui composent un signe en LSF
Ce qui rend la langue des signes française si riche, c’est la précision de sa construction.
Chaque signe avec les mains combine plusieurs éléments, qu’on appelle des paramètres. Ces paramètres sont nécessaires pour former les mots correctement.
Il y en a cinq : la forme de la main, son orientation, l’endroit où se fait le geste, le mouvement et l’expression du visage.
Même si ces paramètres ne sautent pas toujours aux yeux au début, ils sont bien là. Et c’est leur combinaison qui donne tout son sens au geste.
Imaginez un mot écrit : changez une lettre et il ne veut plus dire la même chose. En LSF, c’est pareil. Modifier un seul paramètre et vous transformez totalement le message.
Apprendre à repérer ces éléments, c’est la première étape pour bien comprendre et utiliser les signes avec les mains.
La configuration des mains
La configuration correspond à la forme que prennent les doigts pendant le signe. Elle peut sembler simple à première vue, mais elle fait toute la différence.
Par exemple, une main fermée ne transmettra pas la même idée qu’une main ouverte. Certains signes utilisent un seul doigt, d’autres en combinent plusieurs.
Cette configuration est la base de nombreux signes avec les doigts. C’est elle qui permet de construire des gestes clairs et compréhensibles.
Prenons un exemple : le signe pour « je » se fait avec l’index pointé vers soi. Mais si on change la forme de la main, on obtient un tout autre mot.
Il faut donc être précis et attentif à la position des doigts. C’est un réflexe à adopter dès les premières leçons.
Pour vous entrainer, découvrez l’alphabet en LSF et apprenez à signer chaque lettre.
L’orientation de la main
L’orientation, c’est la direction vers laquelle la paume ou les doigts sont tournés. Ce détail peut sembler anodin, mais il a un vrai impact sur la compréhension.
En LSF, orienter la main vers soi ou vers son interlocuteur ne veut pas dire la même chose.
Par exemple, pour exprimer « donner », la main part de soi vers l’autre. Inverser ce mouvement pourrait signifier « recevoir ».
Cet aspect est souvent difficile à maîtriser au début, car il demande de bien visualiser l’espace.
Seulement, il est indispensable si l’on veut que les signes avec les mains soient clairs.
Un simple changement d’angle peut suffire à brouiller le message. C’est pourquoi les formateurs de Clic Campus insistent toujours sur ce point pendant l’apprentissage.
L’emplacement dans l’espace
L’espace joue un rôle très important en LSF. Un même geste, réalisé devant le visage ou au niveau du torse, n’aura pas la même signification. On appelle ce paramètre « l’emplacement ».
Chaque signe avec les mains est associé à une zone précise du corps ou de l’espace neutre.
Par exemple, les signes liés à la pensée se font souvent près du front. Ceux qui évoquent les sentiments se réalisent plutôt sur la poitrine.
Les personnes qui débutent ne pensent pas toujours à cet aspect, car elles se concentrent surtout sur le geste en lui-même. Mais si le signe est fait au mauvais endroit, il peut perdre tout son sens.
C’est un paramètre à ne pas négliger si l’on souhaite s’exprimer correctement et se faire comprendre.
Le mouvement
Le mouvement donne vie au signe. Il indique l’action, la direction ou même l’intensité.
Certains signes avec les doigts sont fixes, mais la plupart comportent un déplacement. Ce mouvement peut être court, long, rapide, lent, circulaire ou linéaire.
C’est lui qui apporte une dynamique au langage.
Par exemple, un geste vers le haut peut signifier « monter », alors qu’un mouvement descendant peut vouloir dire « tomber ».
La répétition d’un même geste peut marquer l’habitude ou l’insistance.
Le rythme du mouvement a aussi son importance. Un mouvement doux peut évoquer la tendresse, alors qu’un geste sec indiquera éventuellement l’agacement.
Maîtriser cet aspect permet d’ajouter de la nuance et de l’émotion à ses signes.
L’expression du visage
Même si les signes avec les mains sont au cœur de la LSF, le visage complète le message grâce à son expression.
Il exprime l’intention, l’émotion et la structure de la phrase.
Une question se marque souvent par un froncement de sourcils. Une affirmation par un regard stable.
Les émotions passent aussi par le visage : la joie, la peur, la surprise… Sans cette composante, les signes peuvent paraître plats, voire incomplets.
Par exemple, le signe pour « fâché » ne sera compris comme tel que si l’expression faciale suit.
C’est un apprentissage qui demande de la coordination, mais qui rend la langue incroyablement expressive.
En LSF, on parle donc autant avec les mains qu’avec les traits du visage.
Une formation inspirée de l’environnement
La langue des signes française (LSF) est une langue visuelle et spatiale.
De nombreux signes sont construits pour évoquer visuellement leur signification. Ce phénomène est appelé iconicité.
Il s’agit d’une caractéristique majeure des langues des signes, où la forme du signe rappelle son référent.
Par exemple, le signe pour « manger » en LSF consiste à porter les doigts vers la bouche, imitant le geste de se nourrir.
De même, le signe pour « téléphoner » reproduit la forme d’un combiné téléphonique porté à l’oreille, avec le pouce et le petit doigt étendus.
Cette iconicité facilite la mémorisation et l’apprentissage des signes, en particulier pour les débutants.
Elle permet également une compréhension intuitive de certains signes, même sans connaissance préalable de la LSF.
Cependant, tous les signes ne sont pas iconiques. Certains sont arbitraires, c’est-à-dire qu’il n’existe pas de lien visuel évident entre le signe et sa signification.
Par exemple, le signe pour « chat » en LSF ne mime pas l’animal, mais est une convention linguistique.
Des variations selon les régions
Comme pour les langues orales, la LSF connaît des variantes régionales.
Le même mot peut être signé différemment à Paris ou à Marseille.
Cela s’explique par l’histoire de l’enseignement sourd, qui s’est longtemps développé localement.
Ces variations restent cependant compréhensibles entre locuteurs.
L’apprentissage des signes avec les mains
Apprendre à signer demande une bonne observation et de la pratique. Il ne suffit pas de connaître les gestes : il faut comprendre leur construction.
Les cours en ligne comme ceux proposés sur Clic Campus permettent une approche progressive.
Ils offrent des vidéos, des mises en situation et des explications claires sur chaque signe.
Des dictionnaires visuels, comme celui de Spread the Sign, permettent aussi de découvrir la construction de nombreux signes.
On peut y chercher un mot en français (ou son équivalent dans une autre langue) et voir sa traduction en LSF, avec la configuration des mains, le mouvement et l’emplacement.
Une langue visuelle qui s’apprend avec rigueur
La formation des signes avec les mains en LSF suit une logique visuelle précise. Chaque paramètre joue un rôle : configuration, orientation, emplacement, mouvement, expression du visage.
Ce n’est ni improvisé, ni figé. La langue des signes vit, évolue, s’adapte.
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