Lorsqu’on évoque le tatouage japonais, on pense souvent aux Yakuzas. Pourtant, cet art ancestral recèle bien plus que son lien avec la mafia nippone.
Pour combattre les idées reçues et enrichir vos connaissances culturelles, découvrez son histoire captivante. Quels sont ses différents styles et ses techniques uniques ? Apprenez également à identifier les motifs emblématiques de cet art fascinant et leurs significations.
Histoire et origine du tatouage japonais
L’art du tatouage au Japon remonte à environ 3 000 ans, comme en témoignent certaines figurines d’argile Jōmon. À travers les siècles, les tatouages ont servi de marque d’appartenance aux clans et d’indicateur de statut social.
Sous l’ère Edo (1603-1868), les criminels étaient parfois marqués par des tatouages punitifs (bokkei), tandis que l’Irezumi, les tatouages décoratifs, gagnait en popularité parmi les artisans et les ouvriers.
Des groupes, comme les pompiers, les arboraient comme talismans protecteurs. D’autres, comme les Hikyaku ou coursiers qui travaillaient souvent en pagne, les utilisaient comme vêtements.
L’ukiyo-e, un art populaire de l’ère Edo, a grandement influencé les motifs du tatouage japonais traditionnel, enrichissant son style et sa complexité. On utilise alors le terme “Horimono” pour le différencier des tatouages standard.
Pendant l’ère Meiji (1868-1912), avec l’ouverture du Japon à l’Occident, le tatouage est interdit pour se conformer aux normes étrangères et mieux contrôler les classes populaires. Devenu un art clandestin, le tatouage japonais prend le titre de symbole de rébellion, notamment chez les ancêtres des Yakuzas (la mafia japonaise). Cela renforçait son association avec le crime organisé.
Bien que cet art soit maintenant légal au Japon, il n’est pas toujours vu d’un bon œil. Certains lieux publics, comme les onsens (sources thermales), refusent l’accès aux tatoués. Certaines sociétés interdisent même le port de tatouages à leurs employés.
Cependant, grâce à l’engouement de la jeune population, le tatouage japonais reprend peu à peu sa juste place dans la culture de l’archipel. Ainsi, si vous aimez les tatouages et envisagez de travailler au Japon, cela ne devrait pas poser de problème dans la plupart des cas.
Style et technique du tatouage japonais
Le choix des zones du corps à tatouer ainsi que les techniques de tatouage possèdent chacun un sens dans l’art du horimono. La symbolique est importante. C’est pourquoi le tatouage japonais traditionnel est réalisé par un spécialiste. C’est le maître de l’ouvrage, appelé Horishi.
Les techniques de tatouages
La méthode traditionnelle s’appelle le “Tebori” qui signifie “sculpter à la main”.
Le motif principal est dessiné sur un pochoir, comme pour les techniques modernes, puis transféré sur la peau du client.
Le tatoueur utilise un bâton de bambou ou de métal muni d’aiguilles (Hari) trempées dans de l’encre de charbon (Sumi) pour réaliser le dessin.
Le horishi insère l’encre sous la peau avec une grande précision. Il crée ainsi des ombrages et des dégradés impossibles à obtenir avec une machine standard.
La réalisation d’un horimono peut prendre des années et coûter très cher.
Avec l’introduction des machines modernes, les tatouages sont devenus plus abordables et plus rapides à réaliser. Cependant, les adeptes du Tebori estiment que cette méthode permet une meilleure cicatrisation et une couleur de meilleure qualité.
Les zones tatouées
Les principales parties du corps tatouées sont les suivantes :
- Le dos complet (senaka) est souvent réservé aux grands motifs ayant un sens profond comme les dragons ou les samouraïs.
- Les manches (ude-bori), sur lesquelles la longueur du dessin peut varier de l’épaule au poignet.
- La zone poitrine-épaules (hikae) s’étend du haut du torse vers les bras.
- Les cuisses (futomomo) sont utilisées pour des modèles puissants comme les Oni (des démons du folklore nippon).
- Le bodysuit (zenshin-bori) est un tatouage japonais qui recouvre tout le corps à l’exception du ventre et du centre de la poitrine.
Les Yakuzas ont une préférence pour le “senaka” et le “zenshin-bori”, car ils leur permettent de cacher les motifs de tatouage sous leur kimono.
Les trois motifs les plus célèbres et leurs significations
Les motifs utilisés par les tatoueurs traditionnels sont surtout inspirés de la nature, du folklore, de l’histoire et des religions du pays. Ils peuvent être associés pour donner un sens plus profond au tatouage japonais. Parmi les motifs de tatouage japonais les plus populaires, vous avez :
Le dragon ou Ryū
Les dragons japonais sont des créatures prenant la forme de serpents dotés de grosses griffes puissantes et de cornes ressemblant à celles des cerfs.
Ce sont des protecteurs qui représentent la puissance, la bienveillance, la prospérité et la sagesse.
La carpe Koi
La légende de la carpe Koi raconte qu’une carpe capable de franchir la cascade appelée “Porte du dragon” deviendra un dragon. Elle devient ainsi le symbole de la persévérance grâce à son courage et sa détermination. Ce motif représente aussi la réussite.
Le masque Hannya
Le masque Hannya incarne une femme qui, consumée par la colère et la tristesse, se transforma alors en démon. Ce motif symbolise la vengeance, mais aussi la passion. Certains utilisent ce motif comme protection contre les mauvais esprits.
Entre tradition et modernité, le tatouage japonais se distingue par son histoire captivante, ses techniques originales et ses motifs riches en significations. Malgré son passé controversé et les restrictions encore présentes au Japon, cet art séduit toujours plus d’adeptes à travers le monde.
Si l’art du tatouage japonais vous passionne, laissez également l’écriture japonaise vous fasciner avec ses kanjis et sa calligraphie artistique.
Vous y êtes presque !