Was ou were ? Maîtrisez facilement leur usage en anglais !

Naviguer dans la grammaire anglaise peut parfois ressembler à un labyrinthe, surtout lorsqu’il s’agit de choisir entre « was » et « were ».

Ces deux formes du verbe « être » au passé simple sont essentielles, mais leur utilisation correcte peut déconcerter même les apprenants les plus assidus.

Pas de panique ! Cet article est là pour vous éclairer en explorant les règles fondamentales qui régissent leur usage, tout en vous fournissant des exemples pratiques pour ne plus jamais hésiter.

C’est parti, embarquons pour ce voyage linguistique !

Was ou were : le choix simple en anglais ?

La distinction entre was et were en anglais est avant tout une question d’accord avec le sujet de la phrase. En résumé, on utilise was pour les sujets singuliers (comme I, he, she, it) et were pour les sujets pluriels (comme we, you, they), ou dans certains cas spécifiques que nous allons détailler.

Notez également que « you » utilise toujours « were », même au singulier.

C’est une règle fondamentale en grammaire anglaise, un peu comme choisir entre « est » et « étaient » en français. Cette ressemblance, c’est un peu notre fil d’Ariane, notre clé pour naviguer dans ce labyrinthe. Donc, si le sujet est au singulier, vous optez pour was.

Si le sujet est au pluriel, c’est were qui entre en jeu.

Par exemple : « I was tired » (j’étais fatigué) ou « They were happy » (ils étaient heureux). Si vous retenez bien ces exemples, vous avez déjà un bon aperçu de l’utilisation de ces deux termes.

N’hésitez pas à consulter notre page sur comment apprendre les temps en anglais pour des informations complémentaires sur les temps du passé.

Explications détaillées pour maîtriser was et were

Pour aller plus loin, comprenons pourquoi cette distinction existe. En anglais, le verbe « be » (être) se conjugue différemment au passé simple en fonction du sujet.

Voici un tableau récapitulatif pour bien visualiser :

Cependant, il existe une exception notable : le conditionnel. Lorsqu’une phrase exprime une situation irréelle ou hypothétique, on utilise were même avec le sujet singulier « I ».

C’est le cas par exemple avec des phrases commençant par « If I were… » (si j’étais..). Ainsi, « If I were a bird, I would fly » (Si j’étais un oiseau, je volerais).

Cette tournure montre que l’on parle d’une hypothèse ou d’une idée irréelle, ce qui rend la langue anglaise encore plus précise.

L’emploi de was et de were est étroitement lié au concept du passé simple et à l’apprentissage des règles du past simple en anglais. En pratiquant ces distinctions dans divers contextes, l’emploi de ces deux termes deviendra naturel.

Comment ne plus se tromper entre was et were ?

Maintenant que vous comprenez la règle, voici quelques astuces pour renforcer votre apprentissage et pour ne plus hésiter.

1. Mémorisation visuelle : Visualisez les pronoms singuliers (I, he, she, it) associés à « was » comme une petite unité, et les pronoms pluriels (we, you, they) avec « were » comme un groupe.
2. La règle du « w » : Visualisez le « w » du were comme une sorte de groupe (nous, vous, ils) qui est différent du « was » qui est plus singulier. Ce type de technique permet de créer un lien mnémotechnique, une association entre une image et l’élément à retenir.
3. Exercices réguliers : Pratiquez avec des phrases simples. Par exemple : He … happy et They … at the cinema.
4. Contextualisation : Essayez de comprendre pourquoi une forme est utilisée dans un texte. Cela vous permettra de comprendre le sens profond de chaque phrase et vous aidera à retenir les bons usages.

N’oubliez pas de vous référer à notre guide sur l’utilisation des prépositions en anglais, cela peut être utile lors de vos mises en pratique.

Exercices pour valider vos acquis

Question 1 : The book _____ very interesting.

was
were

Cette réponse est juste car « the book » est un sujet singulier, ce qui demande l’utilisation de la forme « was ». En français, on dirait « le livre était très intéressant ».

Cette réponse est fausse car « were » s’utilise avec un sujet au pluriel. Ici « the book » est singulier, il faut donc employer « was ».

Question 2 : If I _____ you, I would be more careful.

was
were

Cette réponse est juste car, dans une phrase hypothétique avec ‘if’, on utilise ‘were’ même avec le sujet ‘I’. En français, cela donne « si j’étais toi… »

Cette réponse est fausse car, ici, la tournure de phrase est hypothétique. Dans ce cas précis, il faut employer ‘were’ et non ‘was’, même si le sujet est ‘I’.

Question 3 : They _____ very tired after the game.

was
were

Cette réponse est juste, car le sujet est « they », un pronom pluriel. L’accord au passé se fait avec « were ». En français, on dirait « ils étaient très fatigués après le match ».

Cette réponse est fausse, car « was » s’utilise uniquement avec un sujet au singulier, et non au pluriel comme c’est le cas ici avec « they ».

Question 4 : The weather _____ amazing yesterday.

was
were

Cette réponse est correcte, car le sujet « the weather » est un nom singulier. Il faut donc utiliser la forme « was ». En français, on dirait « le temps était incroyable hier ».

Cette réponse est incorrecte, car le sujet « the weather » est singulier, il faut donc « was » et non « were » qui s’accorde avec le pluriel.

Question 5 : We _____ very happy to see you.

was
were

Cette réponse est correcte, car « we » est un pronom personnel pluriel, il faut donc utiliser la forme « were ». En français, on dit : nous étions très heureux de te voir.

Cette réponse est fausse, car ‘was’ ne s’emploie pas avec un sujet pluriel. Avec le sujet ‘we’, la bonne forme est ‘were’.

Question 6 : She _____ a talented musician.

was
were

Cette réponse est juste, car le sujet « she » est un pronom singulier. Le passé de ‘to be’ est donc « was ». En français, on dit : elle était une musicienne talentueuse.

Cette réponse est fausse, car « were » ne s’emploie qu’avec les sujets pluriels. Ici, « she » est un sujet singulier. La réponse correcte est donc « was ».

Question 7 : My friends _____ at the party last night.

was
were

Cette réponse est correcte, car « my friends » est un sujet pluriel. La bonne forme de « to be » au passé est donc « were ». En français : mes amis étaient à la soirée hier soir.

Cette réponse est fausse, car « was » s’utilise uniquement avec un sujet singulier. Le sujet est « my friends » et il est donc pluriel.

Question 8 : It _____ cold and rainy yesterday.

was
were

Cette réponse est correcte, car « it » est un pronom singulier. La bonne forme de « to be » au passé est donc « was ». En français : il faisait froid et il pleuvait hier.

Cette réponse est fausse, car « were » s’utilise avec les sujets pluriels. Ici le sujet est « it » qui est singulier, il faut donc utiliser « was ».

Question 9 : You _____ always very kind.

was
were

Cette réponse est juste, car en anglais, le pronom personnel « you » prend toujours la forme plurielle du verbe au passé. On utilise donc toujours ‘were’, même s’il s’agit de parler à une seule personne. En français on dit : tu étais toujours très gentil(le).

Cette réponse est fausse, car ‘was’ n’est jamais utilisé avec le pronom personnel « you » au passé simple. En anglais, même pour une seule personne, on utilisera « were ».

Question 10 : The cats _____ playing in the garden.

was
were

Cette réponse est correcte car « the cats » est un sujet pluriel. Au passé, la forme correcte de ‘to be’ est « were ». En français, on dit : les chats jouaient dans le jardin.

Cette réponse est incorrecte car « was » ne s’emploie qu’avec un sujet au singulier, ici, nous avons le sujet « the cats » qui est donc pluriel.

Was et were : la clé d’une communication anglaise précise

Félicitations ! Vous avez maintenant toutes les clés pour utiliser « was » et « were » avec assurance.

N’oubliez pas que la pratique régulière est essentielle. En intégrant ces règles dans vos conversations et vos écrits, vous verrez que leur emploi deviendra de plus en plus instinctif. Rappelez-vous :

• Utilisez was avec les sujets singuliers (I, he, she, it).

• Utilisez were avec les sujets pluriels (we, you, they) et dans des phrases conditionnelles.

L’anglais n’est pas si compliqué, il suffit de bien connaitre les subtilités de cette langue. Vous pouvez aussi continuer à approfondir le sujet en consultant notre article sur la différence entre who, which et that.

N’hésitez pas à explorer nos autres ressources et à pratiquer régulièrement. La maîtrise de l’anglais est un voyage enrichissant, et nous sommes là pour vous accompagner à chaque étape.

Pour perfectionner votre anglais, n’oubliez pas notre article sur quand utiliser will ou going to, cela complètera votre apprentissage. Bon courage et à bientôt !