Le comparatif et le superlatif en anglais

Le comparatif en anglais : définition et usages

Le comparatif est une forme grammaticale en anglais qui permet de comparer deux éléments ou plus. 

Il sert à mettre en évidence une différence de degré entre ces éléments : qualité, quantité ou caractéristique.

On l’utilise généralement pour comparer deux personnes, objets, actions ou situations. 

Ce type de structure repose souvent sur des adjectifs ou des adverbes. Par exemple, on peut comparer la taille, la vitesse ou encore la performance de deux choses.

Dans la grammaire anglaise, il existe trois grandes catégories de comparatif :

• Comparatif de supériorité ;
• Comparatif d’égalité ;
• Comparatif d’infériorité.

Qu’est-ce que le comparatif de supériorité en anglais ?

Le comparatif de supériorité, ou comparative of superiority en anglais, permet de montrer qu’un élément est « plus » que l’autre. Il sert à exprimer une différence nette entre deux choses.

Sa construction dépend de la longueur de l’adjectif ou de l’adverbe utilisé.

Avec les adjectifs courts

On ajoute -er à la fin de l’adjectif. Par exemple : « happy » (heureux) devient « happier » (plus heureux).

Structure grammaticale : 

Sujet + adjectif(-er) + than + reste de la phrase

Exemples :

• This horror movie is scarier than the one we watched yesterday. = Ce film d’horreur est plus effrayant que celui que nous avons regardé hier.
• This river is shorter than the one we crossed last week. Ce cours d’eau est plus court que celui que nous avons traversé la semaine dernière.

À noter : si l’adjectif se termine par -y, on remplace le y par i avant d’ajouter -er.

Exemples :

• Funny = funnier (drôle)
• Easy = easier (facile)
• Angry = angrier (en colère)

Il est également important de noter que certains adjectifs courts ont des formes irrégulières à des fins de comparaison.

C’est notamment le cas de l’adjectif :

• « far » (loin) = « further/ farther » (plus loin)
• « good » (bon) = « better » (meilleur)
• « bad » (mauvais) = « worse » (pire)

Avec les adjectifs longs

Pour les adjectifs de deux syllabes ou plus, on utilise more devant l’adjectif.
Exemple : more beautiful than (plus belle/ beau)

Structure grammaticale :
Sujet + be + more + adjectif + than + reste de la phrase

Exemple :

• The dress of Kate is more extravagant than Jennifer’s. = La robe de Kate est plus extravagante que celle de Jennifer.

Avec les adverbes

Pour les adverbes, en particulier, la plupart utilisent « more » pour exprimer la comparaison. Celui-ci se place devant l’adverbe concerné.

Exemples :

• « quickly » (rapidement) = « more quickly » (plus rapidement) 
• « carefully » (soigneusement) = « more carefully » (plus soigneusement) 
• « steadily » (régulièrement) = « more steadily » (plus régulièrement) 
• « efficiently » (efficacement) = « more efficiently » (plus efficacement) 
• « patiently » (patiemment) = « more patiently » (plus patiemment) 
• « intelligently » (intelligemment) = « more intelligently » (plus intelligemment)

Les adjectifs courts utilisant « more…than » pour former le comparatif de supériorité

En anglais, la plupart des adjectifs longs (plus de deux syllabes), utilisent « more » pour former le comparatif. 

Toutefois, quelques exceptions existent pour certains adjectifs courts (une ou deux syllabes). Ceux-ci utilisent more plutôt que d’ajouter -er afin d’obtenir la comparaison souhaitée.

Exemples :

• « more stupid than » (plus stupide que) 
• « more simple than » (plus simple que) 
• « more polite than » (plus poli que) 
• « more clever than » (plus intelligent que)

Ici, même si ces adjectifs sont courts, on applique la structure des adjectifs longs : more + adjectif + than.

Le comparatif d’égalité en anglais : mieux comprendre

Le comparatif d’égalité en anglais ou comparative of equality, sert à montrer que deux éléments sont similaires. Il peut s’agir d’une qualité, d’une quantité ou d’une manière d’agir.

Cette structure s’applique aussi bien aux adjectifs qu’aux adverbes.

Forme grammaticale :
Sujet + be + as + adjectif/adverbe + as + reste de la phrase

Exemples de comparatif d’égalité avec des adjectifs :

• « As tall as » (aussi grand que) : You are as tall as your brother. = Tu es aussi grand que ton frère.

• « As fast as » (aussi rapide que) : Your car is as fast as Marc’s. = Ta voiture est aussi rapide que celle de Marc.

Exemples avec des adverbes :

• « As quickly as » (aussi rapidement que) : He runs as quickly as his colleague. = Il court aussi rapidement que son collègue.

• « As well as » (aussi bien que) : He is doing as well as his grandson. = Il va aussi bien que son petit-fils.

Le comparatif d’infériorité en anglais 

Le comparatif d’infériorité, ou comparative of inferiority, permet d’exprimer qu’un élément est « moins » que l’autre. Moins rapide, moins cher, moins fréquent… 

Il souligne une différence à la baisse.

Deux structures permettent d’exprimer cette idée.

Less + adjectif/adverbe + than

Cette construction signifie « moins… que ».

Exemple avec un adjectif :

• My new shoes are less expensive than my old sandals. = Mes nouvelles chaussures sont moins chères que mes anciennes sandales.

Exemple avec un adverbe :

• You need to reduce your cholesterol levels. Consider eating fatty foods less frequently than before. = Vous devez réduire votre taux de cholestérol. Pensez à manger des aliments gras moins fréquemment qu’auparavant.

Not as + adjectif + as

Elle équivaut à « pas aussi… que » en français.

Exemples :

• She is not as tall as her brother. = Elle n’est pas aussi grande que son frère.
• This restaurant is not as busy as it was last week. = Ce restaurant n’est pas aussi fréquenté que la semaine dernière.