Savoir quand utiliser un verbe à l’infinitif avec ou sans « to » est une étape cruciale pour s’exprimer avec précision en anglais. Nous avons conçu ce guide pour démystifier la proposition infinitive en anglais et vous aider à l’intégrer naturellement dans vos phrases.
Vous commencerez par saisir l’essence de la proposition infinitive et son rôle dans la langue. Vous découvrirez ensuite les règles fondamentales de son utilisation, en apprenant à distinguer les cas où l’infinitif est précédé de « to » et ceux où il s’emploie seul. Nous vous fournirons des conseils pratiques pour mémoriser ces usages, avant de vous permettre de tester vos acquis avec une série d’exercices ciblés.
Saisir l’essence de l’infinitif en anglais
Une proposition infinitive en anglais, c’est avant tout un verbe à l’infinitif, qui peut être accompagné de « to » ou apparaître sous sa forme dite « nue » (le bare infinitive). Elle fonctionne souvent comme le complément d’un autre verbe, d’un adjectif ou même d’un nom, pour indiquer le but, l’intention ou l’objet d’une action. C’est une structure très dynamique qui permet de relier deux idées sans alourdir la phrase.
Par exemple :
- « Je veux partir. »
- « I want to leave« . Le « to leave » est ici la proposition infinitive.
Elle n’a pas de sujet qui lui est propre, son sujet étant implicitement celui de la proposition principale, ou bien introduit par « for » ou « of ». C’est un peu comme une extension du sens du verbe principal. Si vous souhaitez en savoir plus sur d’autres structures grammaticales complexes, vous pouvez consulter nos articles sur la voix passive en anglais pour approfondir votre compréhension de la langue.
L’infinitif avec « to » est la forme la plus commune et est souvent appelée le « to-infinitive ». Il exprime l’action de manière générale ou future. Pensez-y comme à un mini-verbe sans conjugaison qui vient compléter le sens du premier verbe.
Dévoiler les usages de l’infinitif : les règles fondamentales
L’infinitif avec « to » : Le compagnon habituel
L’infinitif précédé de « to » est le plus courant et se manifeste dans une multitude de contextes. C’est souvent la forme que l’on apprend en premier. Il exprime fréquemment un but, une intention ou une action future.
Après certains verbes
De nombreux verbes sont directement suivis de l’infinitif avec « to ». C’est un point de grammaire fondamental à retenir. Voici quelques exemples pour illustrer :
| Verbe en anglais | Traduction | Exemple |
|---|---|---|
| Want | Vouloir | I want to eat. (Je veux manger.) |
| Decide | Décider | She decided to study. (Elle a décidé d’étudier.) |
| Hope | Espérer | We hope to see you. (Nous espérons vous voir.) |
| Plan | Planifier | He plans to travel. (Il prévoit de voyager.) |
Après des adjectifs
L’infinitif avec « to » peut aussi suivre certains adjectifs pour expliquer pourquoi une personne ressent une émotion ou pour commenter une qualité. C’est une manière élégante de préciser une idée.
| Adjectif en anglais | Traduction | Exemple |
|---|---|---|
| Happy | Heureux | I’m happy to meet you. (Je suis content de te rencontrer.) |
| Difficult | Difficile | It’s difficult to understand. (C’est difficile à comprendre.) |
Pour exprimer un but
C’est l’un des usages les plus courants. L’infinitif avec « to » répond à la question « pourquoi ? ». Il indique la finalité d’une action. C’est un peu comme dire « afin de ».
- « Je suis venu ici pour apprendre. »
« I came here to learn.« - « Elle étudie dur pour réussir. »
« She studies hard to succeed.«
L’infinitif sans « to » (Bare Infinitive) : La forme directe
Parfois, le « to » disparaît, laissant place au verbe à sa forme de base. Cette construction, bien que moins fréquente, est tout aussi importante. Elle est utilisée dans des contextes très précis.
Après les verbes modaux
C’est la règle la plus systématique : après un verbe modal, l’infinitif est toujours sans « to ». Rappelez-vous les modaux comme « can », « should », « will », « must ».
| Verbe modal en anglais | Traduction | Exemple |
|---|---|---|
| Can | Pouvoir | I can swim. (Je peux nager.) |
| Should | Devoir (conseil) | You should leave. (Tu devrais partir.) |
Après les verbes de perception
Lorsque des verbes comme « see » (voir), « hear » (entendre), « feel » (sentir) sont suivis d’un objet direct puis d’une action, cette action est à l’infinitif sans « to ».
- « J’ai vu l’homme partir. »
« I saw the man leave. » - « J’ai entendu l’enfant pleurer. »
« I heard the child cry. »
Après « make » et « let »
Ces deux verbes sont particuliers. « Make » signifie faire faire ou obliger, et « let » signifie permettre ou laisser. Ils sont toujours suivis d’un objet direct puis d’un infinitif sans « to ».
- « Il m’a fait rire. »
« He made me laugh. » - « Laisse-moi t’aider. »
« Let me help you. »
Distinction utile : Infinitif ou gérondif ?
C’est une source fréquente d’erreur pour les apprenants. L’infinitif et le gérondif (forme en -ing) ne sont pas toujours interchangeables. Certains verbes peuvent être suivis des deux, mais le sens change. Par exemple :
- « I stop to smoke » (« je m’arrête pour fumer », un but)
- « I stop smoking » (« j’arrête de fumer », une habitude).
De manière générale, le gérondif est utilisé après les prépositions, certains verbes (enjoy, finish, mind) et lorsque le verbe est le sujet de la phrase. L’infinitif, lui, exprime plus souvent une intention ou un événement futur.
Bien maîtriser cette nuance vous aidera grandement à éviter des erreurs courantes. Pour aller plus loin dans l’organisation de vos idées et la construction de phrases complexes, n’hésitez pas à consulter notre article sur le discours indirect en anglais.
Conseils pour une meilleure maîtrise de l’infinitif
Apprendre les règles, c’est bien, les appliquer correctement, c’est encore mieux ! Voici quelques astuces pour vous aider à intégrer l’infinitif dans votre anglais de tous les jours, avec plus d’assurance. Une bonne méthode consiste à créer des listes de verbes ou d’adjectifs suivis d’un infinitif avec « to », et d’autres pour l’infinitif sans « to ». Regroupez-les par catégorie (verbes de désir, de perception, etc) et révisez-les régulièrement.
La répétition espacée est votre amie. C’est une technique de mémorisation reconnue. Utilisez des cartes mémoire (flashcards) : d’un côté, le verbe principal, de l’autre, des exemples de phrases utilisant l’infinitif. Par exemple, sur une carte, écrivez « Agree » et au dos, « I agree to help you. » Cela renforce la mémorisation du contexte. Pour des phrases plus complexes, n’oubliez pas d’utiliser des mots de liaison en anglais pour une transition fluide.
Plongez dans l’anglais ! Regardez des films et des séries en version originale, lisez des livres ou des articles. Lorsque vous rencontrez une construction infinitive, arrêtez-vous un instant pour la comprendre. C’est un peu comme être un détective de la grammaire ! L’exposition continue vous aidera à « sentir » la bonne forme.
De la même manière, si vous voulez enrichir votre capacité à comparer des choses, jetez un œil à notre guide pour maîtriser les comparatifs et superlatifs. Enfin, la pratique régulière est la clé. Essayez de construire vos propres phrases en utilisant les règles que vous venez d’apprendre. Écrivez des journaux, des courriels, ou parlez à voix haute. Plus vous utiliserez ces structures, plus elles deviendront naturelles. N’ayez pas peur de faire des erreurs, elles font partie du processus d’apprentissage.
Testez vos acquis : Exercices pratiques
Question 1 : Quel est le verbe correct à utiliser pour compléter cette phrase ? « She wants _______ a doctor. »
C’est la bonne réponse ! Le verbe « want » est suivi de l’infinitif avec « to » pour exprimer une intention ou un désir. On dit toujours « to want to do something ».
Cette réponse est incorrecte. Après « wants », l’infinitif est requis avec « to ». « Be » seul est utilisé après les modaux, ce qui n’est pas le cas ici.
Cette réponse est incorrecte. La forme en « -ing » (gérondif) n’est pas utilisée après « want » pour exprimer une intention future. « Want » demande l’infinitif.
Question 2 : Reliez chaque phrase à la règle d’utilisation de l’infinitif correspondante.
Phrases
Règles
Excellente analyse ! Vous avez correctement associé chaque phrase à la règle d’utilisation de l’infinitif correspondante. Votre compréhension des différents contextes est remarquable.
Revoyez les règles d’utilisation de l’infinitif. Rappelez-vous les spécificités des verbes modaux, des verbes de perception, et de l’expression du but ou des verbes suivis de « to » pour une action.
Question 3 : Complétez la phrase : « It’s difficult _______ English perfectly. »
C’est exact ! Après un adjectif comme « difficult », l’infinitif avec « to » est utilisé pour commenter une qualité ou une difficulté. C’est une structure très courante en anglais.
C’est incorrect. L’infinitif sans « to » n’est généralement pas utilisé après un adjectif dans cette construction. Il est réservé aux verbes modaux et à quelques autres cas spécifiques.
C’est incorrect. Le gérondif « learning » ne convient pas dans ce contexte. L’adjectif « difficult » est généralement suivi de l’infinitif avec « to » pour préciser ce qui est difficile.
Question 4 : Associez chaque phrase à la bonne forme de l’infinitif.
Phrases
Formes d’infinitif
Félicitations ! Vous avez su identifier et associer correctement les différentes formes de l’infinitif avec leurs contextes spécifiques. C’est le signe d’une excellente compréhension.
Revoyez les règles pour « make » et « let » qui prennent l’infinitif sans « to », ainsi que les cas où l’infinitif avec « to » est utilisé après des verbes ou des adjectifs.
Question 5 : Choisissez la meilleure option pour compléter : « They should _______ to the meeting early. »
C’est correct ! Après un verbe modal comme « should », l’infinitif est toujours utilisé sans « to ». On appelle cela le « bare infinitive ». Excellent travail !
C’est faux. L’utilisation de « to » après un verbe modal est une erreur commune. Les modaux n’ont jamais « to » après eux.
C’est faux. Le gérondif « coming » ne s’emploie pas après un verbe modal comme « should ». La forme correcte est l’infinitif sans « to ».
Question 6 : « I persuaded him _______ the truth. »
Vous avez raison ! Le verbe « persuade » est l’un de ces verbes qui sont suivis d’un objet (him) puis de l’infinitif avec « to ». On persuade quelqu’un « de faire quelque chose ».
C’est incorrect. « Say » seul ne peut pas suivre « persuaded him ». Dans ce cas, l’infinitif avec « to » est la forme requise.
C’est incorrect. Après « persuaded him », on n’utilise pas le gérondif. L’infinitif avec « to » est la construction grammaticale attendue ici.
Question 7 : Reliez ces verbes à la forme d’infinitif qu’ils déclenchent.
Verbes déclencheurs
Forme d’infinitif
Magnifique ! Votre compréhension des verbes qui demandent l’infinitif avec ou sans « to » est impeccable. C’est une distinction fondamentale pour parler anglais correctement.
Pensez aux catégories de verbes. Les modaux (comme « can ») et les verbes causatifs (comme « make ») prennent l’infinitif sans « to », tandis que d’autres verbes courants (comme « decide » et « hope ») demandent l’infinitif avec « to ».
Question 8 : Complétez : « Why not _______ a break? »
C’est la bonne réponse ! L’expression « Why not…? » est toujours suivie de l’infinitif sans « to » pour faire une suggestion. Bien joué !
C’est incorrect. L’expression « Why not…? » est une exception qui demande un infinitif sans « to ». « To take » n’est pas la forme correcte dans ce cas.
C’est incorrect. « Taking » (gérondif) ne s’utilise pas après « Why not ». Il faut opter pour l’infinitif simple.
Question 9 : « It’s important _______ new things. »
Excellente réponse ! Après l’adjectif « important », on utilise l’infinitif avec « to » pour préciser ce qui est important. C’est une structure très courante en anglais.
C’est incorrect. L’infinitif sans « to » n’est pas utilisé après un adjectif comme « important » dans ce type de phrase. On indique une action ou une intention avec « to ».
C’est incorrect. Le gérondif « learning » ne convient pas ici. « It’s important » est toujours suivi de l’infinitif avec « to » pour spécifier l’action.
Question 10 : Quelle phrase utilise correctement un infinitif sans « to »?
C’est la bonne réponse ! « Should » est un verbe modal, et tous les verbes modaux sont suivis d’un infinitif sans « to ». La phrase est parfaitement construite.
Cette phrase est incorrecte. Le verbe modal « must » ne prend jamais « to » après lui. Il doit être suivi de l’infinitif simple.
Cette phrase est incorrecte. Le verbe « promise » est suivi de l’infinitif avec « to » (to work), et non du gérondif « working ».
Votre prochain pas vers la fluidité en anglais
Vous l’avez vu, la proposition infinitive est une pièce maîtresse de la grammaire anglaise, présente sous diverses formes et dans de nombreux contextes. Maîtriser l’infinitif avec ou sans « to » vous apporte une précision significative dans vos expressions et vous permet de vous exprimer avec plus de naturel, que ce soit pour exprimer un but, un désir, une obligation ou une observation. Vous avez désormais les bases pour mieux comprendre cette structure et l’utiliser avec confiance.
Le secret réside dans la pratique régulière et l’exposition à la langue. N’hésitez pas à revenir sur les règles et les exemples de cet article pour renforcer vos connaissances. Chaque pas que vous faites dans la compréhension des nuances grammaticales comme celle-ci vous rapproche de la maîtrise de l’anglais. Chaque petite victoire compte !
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