Maîtriser le past simple en anglais : règles, exceptions et conseils pratiques

Qu’est-ce que le past simple et quand l’utiliser ?

Le past simple, également appelé « prétérit », est un temps grammatical utilisé pour décrire des actions ou des événements qui se sont déroulés dans le passé et qui sont maintenant terminés.

Il est particulièrement utile pour exprimer des faits, raconter des événements spécifiques et décrire des expériences passées qui n’ont pas d’impact sur le présent.

Ce temps permet de situer clairement une action dans le passé, ce qui en fait un outil essentiel pour parler de souvenirs, de réalisations ou d’événements ponctuels.

Le passé simple est couramment utilisé dans les histoires et les anecdotes, pour relater des actions passées dans l’ordre chronologique.

Quand utiliser le past simple en contexte ?

Le past simple est utilisé dans de nombreux contextes en anglais :

• Parler d’événements historiques ou passés : Les actions qui n’ont aucun lien avec le présent sont souvent construites au passé simple.

Exemple : « The company was founded in 1995. » = « La société a été fondée en 1995. ».

• Exprimer des habitudes dans le passé : Lorsque des actions répétitives ou des habitudes dans le passé sont mentionnées, le past simple est approprié.

Exemple : « I visited my grandmother every weekend. » = « Je rendais visite à ma grand-mère chaque week-end. ».

• Raconter des histoires et des anecdotes : En anglais, la narration se fait principalement au passé simple pour décrire les actions principales d’une histoire.

Exemple : « Once upon a time, there was a young prince. » = « Il était une fois un jeune prince. ».

Comment utiliser le past simple en anglais ?

En anglais, le past simple se forme différemment selon le type de verbe : les verbes réguliers suivent une règle de base, tandis que les verbes irréguliers nécessitent une mémorisation individuelle.

Voici les spécificités de chaque catégorie :

Les verbes réguliers

Les verbes réguliers au past simple se conjuguent en ajoutant simplement « -ed » à la base du verbe. Cette règle simple permet de conjuguer la grande majorité de verbes, notamment les plus courants.

En voici quelques exemples :

• « To work » devient « worked » ;
• « To visit » devient « visited » ;
• « To call » devient « called ».

Il existe cependant quelques règles d’ajustement :

• Si le verbe se termine déjà par un « -e », ajoutez simplement « -d ».

Exemple :

• To love ➔ loved
• To dance ➔ danced

• Pour les verbes courts se terminant par une consonne précédée d’une voyelle accentuée (voyelle courte), il faut doubler la consonne finale avant d’ajouter « -ed ».

Exemple :

• To stop ➔ stopped
• To plan ➔ planned

• Si le verbe se termine par -y précédé d’une consonne, changez le « y » en « i » avant d’ajouter -ed.

Exemple :

• To try ➔ tried
• To carry ➔ carried

Les verbes irréguliers

Contrairement aux verbes réguliers, les verbes irréguliers au passé simple ne suivent pas de règle fixe pour leur conjugaison.

Chaque verbe irrégulier a une forme unique au passé simple qui diffère souvent radicalement de sa base verbale. Il faut donc les apprendre par cœur.

Voici quelques exemples courants :

• « To go » (aller) devient « went » ;
• « To see » (voir) devient « saw » ;
• « To have » (avoir) devient « had » ;
• « To eat » (manger) devient « ate » ;
• « To make » (faire) devient « made » ;
• « To take » (prendre) devient « took » ;
• « To know » (savoir) devient « knew » ;
• « To get » (obtenir) devient « got » ;

Voici comment former le past simple en anglais :

Affirmatif :

• Sujet + verbe régulier + -ed + complément.
• Sujet + verbe irrégulier au prétérit + complément.

Négatif : Sujet + did not (ou didn’t) + base verbale + complément.

Interrogatif : Did + sujet + base verbale + complément.

Pour les phrases négatives et interrogatives, on utilise l’auxiliaire « did » avec la base du verbe, sauf si le verbe principal est « to be ».

Envie de pimenter un peu votre apprentissage ? Apprenez également les verbes auxiliaires courants en anglais!

Les indicateurs temporels

Pour identifier facilement l’utilisation du past simple, il est essentiel de repérer les indicateurs temporels qui situent clairement l’action dans le passé.

Vous l’aurez compris, le past simple est particulièrement utilisé pour décrire une action qui s’est déroulée à un moment précis, sans lien avec le présent.

Ces marqueurs temporels permettent d’ancrer l’événement dans un contexte passé et de souligner son caractère révolu.

Voici quelques-uns des marqueurs temporels les plus courants en past simple :

• « Last night/ week/ month/ year » = « la nuit/ semaine/ mois/ année dernière » ;
• « Yesterday » = « hier » ;
• « Ago » = « il y a » (ex: « two days ago » = « il y a deux jours ») :
• « In + year » = « en + année » (ex: « in 2020 » = « en 2020 » ;
• « Once upon a time » = « il était une fois ».

Ces indicateurs permettent de préciser le moment de l’action, et en les repérant, vous saurez quand utiliser le past simple pour exprimer un évènement passé de manière précise et cohérente.

Les exceptions et les nuances d’utilisation du past simple

Bien que la forme du passé simple soit généralement facile à utiliser, elle présente quelques particularités et exceptions qu’il est important de maîtriser si l’on veut bien communiquer en anglais.

La forme négative

Pour former une phrase négative au past simple, on utilise l’auxiliaire « did » suivi de not (ou « didn’t » à la forme contractée) et la base du verbe (sans ajouter -ed ou une forme au passé, même pour les verbes irréguliers).

Exemples :

• « I didn’t finish my homework » = « Je n’ai pas fini mes devoirs ».
• « They didn’t go to the party » = « Ils ne sont pas allés à la fête ».

La forme interrogative

Pour poser une question au past simple, on place did en début de phrase, suivi du sujet et de la base verbale, toujours sans modifier cette dernière.

Exemples :

• « Did you understand the instructions ? » = « As-tu compris les instructions ? ».
• « Did she call you yesterday ? » = « T’a-t-elle appelé hier ? ».

Les verbes d’état

Certains verbes, appelés verbes d’état, fonctionnent de manière un peu différente au past simple. Les verbes comme « to be », « to have », ou « to know », qui décrivent des états ou des sentiments, se conjuguent différemment selon le sujet. Par exemple, le verbe « to be » a deux formes spécifiques au passé :

• was : pour la première personne du singulier (I) et la troisième personne du singulier (he, she, it).

Exemple : « I was happy to see you. » = « J’étais content de te voir. »

• were : pour toutes les autres personnes (you, we, they).

Exemple : « They were at the meeting. » = « Ils étaient à la réunion. ».

Conseils pratiques

Apprendre à utiliser le past simple de manière naturelle demande de la pratique. Voici quelques conseils pour vous aider :

• Entraînez-vous avec des phrases simples

Utilisez le past simple dans des phrases de tous les jours, comme « I walked to the store » (J’ai marché jusqu’au magasin) ou « He watched a movie » (Il a regardé un film). Cela vous aidera à intégrer progressivement les règles.

• Utiliser des listes de verbes irréguliers

Téléchargez ou créez une liste de verbes irréguliers que vous révisez régulièrement. Groupes de 5 à 10 verbes sont un bon départ pour ne pas se laisser submerger.

• Suivre des cours spécialisés et personnalisés

Suivre des formations anglais CPF telles que celles proposées par Clic Campus est un excellent choix.

Avec des explications claires, des exercices pratiques et un suivi personnalisé, vous pourrez intégrer les règles du past simple et les utiliser en toute confiance dans la vie quotidienne et professionnelle.

Ces cours vous offrent un apprentissage structuré et approfondi pour renforcer vos compétences linguistiques !

• Lire et écouter des contenus en anglais

Lire des textes simples ou écouter des histoires courtes en anglais vous exposera naturellement à des exemples de passé simple, ce qui vous aidera à intégrer ces conjugaisons.

• Regarder des vidéos sous-titrées en anglais

Les films, séries et vidéos sous-titrés en anglais vous exposent naturellement au past simple, ce qui est très utile pour renforcer votre compréhension.